《权利法案》的理论基础来源于约翰.洛克的“议会主权”思想,他在《政府论两篇》中作了最为充分的理论阐述：立法权不仅是国家的最高权力,而且当共同体一旦把它交给某些人时,它便是神圣和不可变更的；如果没有得到公众所选举和委派的立法机关的批准,任何人的任何命令,无论采取什么形式或以任何权力做后盾,都不能具有法律效力和强制性.应当指出,洛克的这两篇文章几乎是与“光荣革命”同时完成的.这说明建立一种民主的政治制度早已成为许多英国人沉思良久的设想,而这种时间上的巧合恰恰反映了英格兰全民族统一价值取向的形成.
第一篇是对罗伯特·费尔默爵士的《先祖论即论国王之自然权》的反驳.洛克极力并有效地驳斥了费尔默的君权神授的主张.在第二篇中洛克主张统治者的权力应来自于被统治者的同意,建立国家的唯一目的,乃是为了保障社会的安全以及人民的自然权利.当政府的所作所为与这一目的相违背的时候,人民就有权利采取行动甚至以暴力的方式将权力收回.洛克也支持社会契约论.不过他也强调社会契约论是可以废除的.他也认为每一个人都是平等的,在一个人没有损害另一人利益的情况下可以自行其事.他也提倡个人财产的合理性,认为个人有权拥有通过劳动所获得的合法财产.洛克提出的人所拥有的“自然权利”(natural rights)就包括了生存的权利,享有自由的权利以及财产权.洛克还第一个倡导了权力的分配,他把政治权力分为立法权、行政权和对外权三种,认为立法权高于其它两权,但立法权仍要受到人民的制约,当人民发现立法行为与他们的委托相抵触时,人民仍享有最高的权力来罢免或更换立法机关.另外,立法权属于议会,行政权属于国王,对外权涉及到和平与战争、外交与结盟,也为国王行使.
这方面的理论由后来的法国哲学家孟德斯鸠继续发展,并对美国的三权分立制政体产生了一定的影响.洛克的政治思想对后来的政治发展起到了极大的作用.洛克的自由主义被美国奉为神圣,成为民族理想.他的思想深深影响了托马斯·杰弗逊等美国政治家,并且在美洲引发了一场轰轰烈烈的革命浪潮.洛克的影响在法国则更为激烈.伏尔泰是第一个将洛克等人的思想传到法国去的人,法国后来的启蒙运动乃至法国大革命都与洛克的思想不无关系.
简而言之,洛克本人就是一位启蒙思想家,而启蒙思想最主要的论调就是在一种霸权语言自身的危机中,在以文化自省的方式反抗这种语言霸权的同时,创造新时代的新语言的运动.现代启蒙以人本主义和理性主义为核心概念,确立起自由主义的价值原则,也就是说以反对一切形式的语言霸权作为自己的旗帜.这种自由主义的精神将保证在人类的社会生活中建立起宽容的精神,民主的制度,从而保证人类不断地、和平地进步与发展.
最早的启蒙思想是文艺复兴时期就开始萌发了的,由于启蒙运动具有政治思想革命运动的性质,因此启蒙运动的参加者除法国的孟德斯鸠、伏尔泰、狄德罗、卢梭等四大启蒙作家外,英国的哲学家洛克,科学家牛顿,德国的美学家莱辛和海尔德尔,荷兰的哲学家斯宾诺莎,德意志的康德等等,均属启蒙思想家的行列. 因此可以说《权利法案》的思想基础就是启蒙思想.
