玉玺从秦代以后,皇帝的印章专用名称为“玺”,又专以玉质,称为“玉玺”,共有六方,为“皇帝之玺”、“皇帝行玺”、“皇帝信玺”、“天子之玺”、“天子行玺”、“天子信玺”,在皇帝的印玺中,有一方玉玺不在这六方之内,这就是“传国玉玺”.“传国玉玺”又称“传国玺”,为秦以后历代帝王相传之印玺,乃奉秦始皇之命所镌.其方圆四寸,上纽交五龙,正面刻有李斯所书“受命于天,既寿永昌”八篆字,以作为“皇权神授、正统合法”之信物.嗣后,历代帝王皆以得此玺为符应,奉若奇珍,国之重器也.得之则象征其“受命于天”,失之则表现其“气数已尽”.凡登大位而无此玺者,则被讥为“白版皇帝”,显得底气不足而为世人所轻蔑.由此便促使欲谋大宝之辈你争我夺,致使该传国玉玺屡易其主,辗转于神州赤县凡二千余年.然终于销声匿迹,至今杳无踪影,辄令人扼腕叹息.
“传国玉玺”就材于“和氏之璧”.春秋时,楚人卞和在山中得一璞玉,献与厉王.王使玉工辨识,云为石也.王怒,以欺君罪刖卞和左足.后武王即位,卞和复献玉,仍以欺君罪再刖右足.及文王即位,卞和抱玉坐哭于荆山之下.文王遣人问询,曰：“吾非悲刖也,悲夫宝玉而题之以石,贞士而名之以诳.”文王使良工剖璞,果得宝玉,因称和氏璧.威王时,相国昭阳灭越有功,王以此和氏璧赐之.旋昭阳在水渊畔大宴宾客赏璧,是时有人大呼：“渊中有大鱼!”众人乃离室临渊观之,回席后和氏璧竟不翼而飞.当时疑为门人张仪所窃,于是拘仪而严加拷问无果.张仪受此凌辱,怀恨在心,便一气之下,离楚入魏,再入秦,秦惠文王后元十年（前315）,拜为秦相,乃游说诸国联秦背齐,复以使节身份入楚,瓦解齐楚联盟.后拘怀王,克郢都,尽取楚汉中之地,终于得报此仇. 后此璧为赵国太监缨贤所得,旋被赵惠文王据为己有.秦昭王闻之,“遗书赵王,愿以十五城请易璧”,当时秦强赵弱,赵王恐献璧而不得其城,左右为难.蔺相如自请奉璧至秦,献璧后,见秦王无意偿城,乃当廷力争,宁死而不辱使命,并以掷璧相要挟,终致秦王妥协,得以“完璧归赵”.
