赵高欲为乱,恐群臣不听,乃先设验,持鹿献于二世,曰：“马也.”二世笑曰：“丞相误邪?谓鹿为马.”问左右,左右或默,或言马以阿顺赵高,或言鹿者.高因阴中诸言鹿者以法.后群臣皆畏高.（司马迁《史记·秦始皇本纪》
译文
赵高想要叛乱（篡夺秦朝的政权）,恐怕各位大臣不听从他,就先设下圈套设法试探.于是带来一只鹿献给二世,说：“这是一匹马.”二世笑着说：“丞相错了吧?您把鹿说成是马.”问身边的大臣,左右大臣有的沉默,有的故意迎合赵高说是马,有的说是鹿,赵高就在暗中假借法律中伤（或陷害）那些说是鹿的人.以后,大臣们都畏惧赵高.
指鹿为马
相传赵高试图要谋朝篡位,为了试验朝廷中有哪些大臣顺从他的意愿,特地呈上一只鹿给秦二世,并说这是马.秦二世不信,赵高便借故问各位大臣.不敢逆赵高意的大臣都说是马,而敢于反对赵高的人则说是鹿.后来说是鹿的大臣都被赵高用各种手段害死了.指鹿为马的故事流传至今,人们便用指鹿为马形容一个人是非不分,颠倒黑白.
