简单说是由于永不停息的分子运动
物质溶解于水,通常经过两个过程：一种是溶质分子（或离子）的扩散过程,需要吸收热量；另一种是溶质分子（或离子）和溶剂（水）分子作用,形成溶剂（水合）分子（或水合离子）的过程,放出热量.当放出的热量大于吸收的热量时,溶液温度就会升高,如浓硫酸、氢氧化钠等；当放出的热量小于吸收的热量时,溶液温度就会降低,如硝酸铵等;当放出的热量等于吸收的热量时,溶液温度不变,如盐、蔗糖.
固体溶质进入溶液后,首先发生微粒（分子或离子）的扩散（吸热）过程,接着是形成水合离子或水合分子的水合过程（放热）.这里有化学键的破坏和形成,严格说都是物理-化学过程.其实对于强电解质来说,溶解和电离是难以截然分开的,因为离子的扩散就是电离.不过对于弱电解质说来,首先是扩散成分子（吸热）,然后在水分子作用下,化学键被破坏而电离成为自由离子（水合的）（这里总体表现是吸热还是放热要看破坏化学键需要的能量多,还是水合释放能量多了）假如是非电解质,那么溶解就是扩散与形成水合分子两个过程了. 一些溶质溶解后,会改变原有溶剂的性质,如氯化钠溶解在水中,电离为自由移动的钠离子与氯离子,故形成的溶液具有导电性（纯水不导电）；乙二醇溶解在水中,可降低水的凝固点.
