所谓第三方物流是指生产经营企业为集中精力搞好主业,把原来属于自己处理的物流活动,以合同方式委托给专业物流服务企业,同时通过信息系统与物流企业保持密切联系,以达到对物流全程管理的控制的一种物流运作与管理方式.
第三方物流,英文表达为Third-Party Logistics,简称3PL,也简称TPL,是相对“第一方”发货人和“第二方”收货人而言的.3PL既不属于第一方,也不属于第二方,而是通过与第一方或第二方的合作来提供其专业化的物流服务,它不拥有商品,不参与商品的买卖,而是为客户提供以合同为约束、以结盟为基础的、系列化、个性化、信息化的物流代理服务.最常见的3PL服务包括设计物流系统、EDI能力、报表管理、货物集运、选择承运人、货代人、海关代理、信息管理、仓储、咨询、运费支付、运费谈判等.由于业的服务方式一般是与企业签订一定期限的物流服务合同,所以有人称第三方物流为“合同契约物流（contract Logistics）”.
上个世纪90年代以来的竞争是在产品具有上述前提下的基于时间的竞争,即快速响应顾客需求.全球性的竞争使得市场变化太快,许多市场机会稍纵即逝,单个企业依靠自己的资源进行自我调整的速度无法赶上市场变化的速度,采取非核心业务外包正成为发展趋势.对于大多数生产厂商物流业务虽然占主要地位,但不是核心业务,因此物流业务往往成为外包出去的主要业务.于是,第三方物流服务就应运而生,而且可以预见,第三方物流在不久的将来必定会占主导地位.那么其意义何在呢?
1.使企业管理层把主要精力放在核心业务上一个企业管理部门的精力往往是有限的,通过物流业务外包可以使企业的管理层把主要精力放在企业的核心竞争力上.例如,加快采用行业新技术；更注重产品质量；研究市场需求变化；降低产品成本；企业投资优化等.
1.减少投资风险
通过物流业务外包,企业不需要(或极少需要)在物流的硬件与软件上大量投资,在市场不确定的环境下提高了企业经营灵活性,同时降低了单个企业的投资风险.
1.降低成本
物流业务外包可帮助企业实现规模经济.因为通过物流整合,运输成本能得到有效降低.此外,在一定情况下可以减少变动成本.这对季节性生产厂家来说尤为明显.例如,对于果品饮料制造商来说,在旺季需要聘用更多的原料采购和运输管理人员,到淡季则面临如何安置这些人员的问题.若把以运输为主的物流业务外包出去,这家果品饮料企业就不必担心员工的增加与减少产生的变动成本.
1.快速进入新市场
通常情况下,企业进入新市场需要营建自己的物流渠道,这不仅需要耗费大量资金与精力,而当物流网络建立起来时,产品已可能进入衰退期,已无市场可言.而通过与专业物流公司合作,利用其已建立的硬件和软件网络,企业可以减少市场壁垒,从而迅速进入新市场.
1.提高产品服务质量
一般地说,通过物流公司提供的专业服务,企业的产品可较以前更加准时、安全的被递送到顾客处,使顾客的满意度提高.而如何更好地满足顾客需求、提高顾客满意度在激烈的市场竞争中将显得尤为重要.
1.可获得相关信息
通过物流业务外包,企业更易得到市场反馈信息,从而可以帮助企业调整生产计划.这在一定程度上有效减少了库存,优化了资源配置.更重要的是,产品更好的满足了顾客需求.
