这些可编辑元件可以被用来实现一些基本的逻辑门电路（比如AND、OR、XOR、NOT）或者更复杂一些的组合功能比如解码器或数学方程式.在大多数的FPGA里面,这些可编辑的元件里也包含记忆元件例如触发器（Flip－flop）或者其他更加完整的记忆块.
系统设计师可以根据需要通过可编辑的连接把FPGA内部的逻辑块连接起来,就好像一个电路试验板被放在了一个芯片里.一个出厂后的成品FPGA的逻辑块和连接可以按照设计者而改变,所以FPGA可以完成所需要的逻辑功能.
FPGA一般来说比ASIC（专用集成芯片）的速度要慢,无法完成复杂的设计,而且消耗更多的电能.但是他们也有很多的优点比如可以快速成品,可以被修改来改正程序中的错误和更便宜的造价.厂商也可能会提供便宜的但是编辑能力差的FPGA.因为这些芯片有比较差的可编辑能力,所以这些设计的开发是在普通的FPGA上完成的,然后将设计转移到一个类似于ASIC的芯片上.另外一种方法是用CPLD（复杂可编程逻辑器件备）.
