包括缩胆囊肽、肠抑胃肽、肠胰高血糖素、表皮生长因子、尿抑素、胃抑制性多肽、促胃动素、促胰液素和血管活性肠肽在内的一类激素.
通过血液循环作用于靶细胞,也可通过局部弥散等方式作用于其邻近的靶细胞.胃肠激素的主要生理功能是调节胃肠道自身的活动(如分泌、运动、吸收等).胃肠激素分泌紊乱与临床上许多疾病的发生和发展有密切关系.
胃肠激素由内分泌细胞释放后,有些通过血液循环到达靶细胞、有些通过细胞间液弥散至邻近的靶细胞、有些可能沿着细胞间隙弥散入胃肠腔内起作用.此外,有些胃肠激素作为支配胃肠的肽能神经元的递质而发挥作用.胃肠激素的生理作用主要有以下三方面：
1.调节消化腺的分泌和消化管的运动 例如胃泌素促进胃液分泌和胃运动,抑胃肽则抑制胃液分泌和胃运动；胆囊收缩素引起胆囊收缩、增加胰酶的分泌等.
2.调节其它激素的释放 例如从小肠释放的抑胃肽不仅抑制胃液分泌和胃运动,而且有很强的刺激胰岛素分泌的作用.又如,生长抑素、血管活性肠肽等,对胃泌素的释放起抑制作用.
3.营养作用 指一些胃肠激素具有刺激消化道组织的代谢和促进生长的作用.例如,胃泌素能促进胃和十二指肠粘膜的蛋白质合成,从而促进其生长.又如胆囊收缩素（CCK）能促进胰腺外分泌组织的生长等.
胃肠激素作为神经内分泌免疫网络中的一分子,它与其他成分如细胞因子、化学递质等共同作用,影响着胃肠道的运动,维持机体正常的生理功能.
