面对清廷内部封建顽固派的重重阻挠,李鸿章曾雄辩地提出“处今日喜谈洋务乃圣之时”.他认为在追求自强的过程中,必须坚持“外须和戎,内须变法”的洋务总纲,也就是在列强环伺,外侮日甚的环境中,尽最大可能利用“以夷制夷”的外交手段,为中国的洋务——自强建设赢得尽可能多的和平时间.为此,他一生以外交能手自负,处理过许多重大的对外交涉. 当时,曾国藩患肺病,僦居城南报国寺,与经学家刘传莹等谈经论道.报国寺又名慈仁寺,曾是明末清初思想家顾炎武的栖居所.面对内忧外患,强烈的参与意识使曾国藩步亭林以自喻.他在桐城派姚鼐所提义理、辞章、考据三条传统的治学标准外,旗帜鲜明地增加了“经济”,亦即经世致用之学一条.李鸿章不仅与曾国藩“朝夕过从,讲求义理之学”,还受命按新的治学宗旨编校《经史百家杂钞》,所以曾国藩一再称其“才可大用”,并把他和门下同时中进士的郭嵩焘、陈鼐、帅远铎等一起,称为“丁未四君子”.太平军起,曾、李各自回乡办理团练,曾氏又将自己编练湘军的心得谆谆信告李鸿章,足见期望之殷.左宗棠,湖南省湘阳县人.他自幼随祖父和父亲学习儒家经传,十九岁求学于湖南名儒贺熙龄,一年后乡试中榜,后投身仕途,官居兵部郎中、闽浙总督、两江总督等职.他严守御"外患"与除 "内忧"的忠君爱民思想,精心求学,积极探求"上慰宸辰,下安百姓,振刷纲纪,济时匡世"的途径,先后参与和指挥了围剿太平军、陕甘捻军及收复新疆等一系列战役,并推动了洋务运动在中国的发展.在他的一生中,既有精忠报国、抵御外侮的积极一面,又有镇压农民运动的消极一面.但无论如何,他都应该是中国近代史上一位杰出的人物.①作为封建官僚和湘军将领,曾参与镇压太平军,是刽子手之一；②作为洋务派地方代表,创办福州船政局,开发新疆,又是发展社会经济的组织者；③1878年左宗棠率军收复新疆,支持曾纪泽交涉伊犁的斗争,粉碎俄英分裂祖国新疆的阴谋,作为爱国者的左宗棠的战功不可没.纵观左宗棠的一生,功大于过.
