乒乓球运动十九世纪后期始于英格兰.当时,英国有一些大学生,在室内以餐桌作球台,用书或以两把高背椅子挂上一根线当作球网,采用软木或橡胶做成的球,以羔皮纸贴成的长柄椭圆形空心球拍,在台子上将球打来打去.最初这种游戏不叫做做"乒乓球",而叫做"弗利姆－弗拉姆"(Flim-Flam),又称为"高西马"(Goossie).
1890的左右,英格兰一位退休的越野跑运动员詹姆斯·吉布(AMES Gibb),从美国带回了作为玩具的赛璐洛球,产生了用这种小球来替代软木球和橡胶球的想法.由于当时对遍使用的羔皮纸球拍击到球和球碰台后发出"乒乓"的声音,模拟其声而叫做"乒乓".其后也称"桌子上的网球"(tabie tennis).
