汉朝 东汉和帝元兴元年(公元105年),蔡伦(TS'Ai Lun)在总结前人制造丝织晶的经验的基础上,在洛阳发明了用树皮、破渔网、破布、麻头等作原料,制造成了适合书写的植物纤维纸,才使纸成为普遍使用的书写材料. 纸是我们可敬的蔡伦发明的,真可谓“纸的父亲”. 据考证,我国西汉时已开始了纸的制作,魏晋南北朝时期纸广泛流传.普遍为人们所使用,造纸术进一步提高.造纸原料也多样化,纸的名目繁多如竹帘纸、藤纸、鱼卵纸……蔡伦造纸的原料广泛,以烂鱼网造的纸叫网纸,破布造的纸叫布纸. 纸的发明家蔡伦的名字也许鲜为人知.与他的重大发明相比,他在西方受到忽视的程度的确使人瞠目,有些大部头的百科全书里甚至没有一篇短文提及到他,他的名字在标准的历史教程中也很少提到.由于纸的重要性显而易知,所以有关蔡伦史料的缺乏会使人们认为他这个人物是纯属虚构.但是经过仔细研究就清楚地说明蔡伦确有其人.他在中国皇宫当过官吏,约在105年他把纸的样品呈献给皇帝.中国有关蔡伦发明的记载出现在汉朝正式的史书中,记述翔实可信,没有一点神秘或传奇的色彩.中国人总是把纸的发明归功于蔡伦,他的名字在中国是家喻户晓,妇孺皆知. 有关蔡伦的生平人们知道的并不多.中国的史书中提到他是个太监,还提到皇帝对他的发明不胜喜悦,因而对他加以擢升提拔,使他名利双收.但是由于后来他参与了宫廷政变,因而一跌不振.有的史书中叙述道：蔡伦一被革职就穿上最漂亮的服装,喝下致命的毒药. 公元二世纪纸在中国就有了广泛的作用,不到几百年时间中国人就向亚洲其他一些地区出口纸.在很长的时期里,他们对造纸技术保密.但是751年有些中国造纸工人被阿拉伯人俘虏,不久撒马尔罕和巴格达都有了造纸业.造纸技术逐渐传遍了整个阿拉伯世界.12世纪欧洲人从阿拉伯人那里学到造纸技术.纸的使用逐渐广泛起来,古腾堡发明现代印刷术印刷术后,纸在西方取代了羊皮纸,成为主要的书写材料.
