（一） 中国贫困地区的特征
从自然条件、生态环境和社会基础方面分析,中国贫困地区具有如下共同特征：
1、 自然条件恶劣 导致中国西部贫困地区贫穷落后的自然因素包括气候、地形地貌、地理位置等诸多方面.我国位于世界上最大的亚欧大陆,地势西高东低,大陆性季风气候显著,气候复杂多变.西部干旱少雨,南北气温和温度相差较大,跨越热带、亚热带和寒温带三个气候带.近海大陆多台风,内陆多寒潮,西北、华北多沙漠.南方雨多泥石流多,河流雨季洪水多.全国灾害气候多,旱、涝、冻、风、沙等灾害频繁不断.贫困地区多处于条件差的区域,主要在西北、西南,呈块状、片状分布在高原、山地、丘陵、沙漠、喀斯特等地区.这些地区或是干旱严重,降水量小又主要集中在夏季；或是地表水源不能利用,喀斯特地形地表水渗透严重；或是高寒阴冷,有效积温严重不足,不适合第一产业农业的耕作；或是山高坡陡,水土流失严重、灾害频繁.大多数地区降自然条件外,都较为偏僻,远离经济中心地区,交通受阻,地理位置十分不利,如果按发达地区的自然条件衡量,相当多地区都被认为是处于人娄不适合生存的环境.
2、 资源缺乏,基础设施薄弱
--水资源短缺.西部贫困地区大多缺水严重.80年代中期,全国农村有2.4亿人（占农村人口的27%）、1.5亿头大牲畜饮水困难,其中有8000多万人、6000多万头牲畜常年缺水,分布在贫困地区的就有70%.
--电力供应不足.1992年,全国有195年县的户通电率小于50%,有1389个县（占全国总县数的58%）户通电率低于95%,有28个无电县,有1453个无电乡、63120个无电村、1.2亿农村人口没有用上电.28个无电县中,西藏21个、新疆6个、青海1个.1.2亿无电人口主要分布在内蒙古东部、陕甘宁、豫东皖西、本峡、贵州、滇桂、川青、西藏等.这些全部都在中西部贫困地区.
--交通不便.西部地区多数处于偏远山区,交通不便.我国最为落后的西部地区,虽然土地面积占全国的2/3以上,但铁路里程还不到全国的1/4.,云南每平方公里只有铁路4.5米,公路170米.广大边远贫困山区,尚有一半至2/3以上的乡村不通公路,物资交流和商品输出十分困难.（不过、近年来、随着村村通政策的实施、这一面貌有了很大的改善）
3、 人口增长过快,教育、卫生等基本社会服务水平太低
--与经济落后、增长缓慢相反,贫困地区是人口增长速度最快的区域、据统计,贵州自1949年至1987年的人口平均增长水平比全国高16.7%.河北省贫困山区1949年到1988年的人口增长速度比全省平均水平高出33%.由于人地矛盾突出,基本生存条件恶化,无法保证正常的营养供给,贫困地区群众的身体素质不断下降,加上一些地区近亲结婚和水土条件造成的地方病,人体健康受到严重损害.
--文化教育落后.（这一点和上述人口增长过快有直接联系）贫困人口大多数居住分散、偏僻,办学条件差,教育设施落后,加之贫困户生活困难,无力支持子女上学,适龄儿童失、辍 学率较高,青、壮年文盲比例偏大.据1997年的统计,农村劳动力文化程度指数仅达小学文化程度6.12年,其中文盲、半文盲劳动者比重高达21.9%,双同期全国平均水平高1倍以上.
--卫生保健水平低.按UNDP1994年统计,我国人类发展指数排在全世界108位.最能反映卫生保健社会服务水平的孕产妇死亡率和婴儿死亡率指标,前者全国平均水平比发达国家高出6-8倍,贫困地区则比发达地区高出20-30倍.后者中国平均水平比发达国家高出6-8倍,贫困地区则比发达国家高出20倍以上.
4、 财政收入水平低,公共投入和基础投入严重不足
--农业生产条件较差.1993年国定贫困县人均拥有农业机械总动力仅为全国平均水平的50%；在耕地中机耕面积仅占36%,有效灌溉面积31%,分别低于全国平均水平18个和20个百分点；旱涝保收耕地面积则更少,1993年人均仅0.36亩,为全国平均水平的54.5%.一些贫困地区的农民还使用竹竿、木犁和简陋的铁制农具进行劳动、耕作,广种薄收,有些地方甚至仍然沿袭"刀耕火种"的古老生产方式.
--财政收入水平低,公共投入严重不足.1997年全国贫困县人均财政收入105元,相当于全国平均水平的30%；国定贫困县累计财政补贴101亿元,县均1706万元.由于长期处于赤字状态,贫困县无力增加投入以改善贫困社区的公共设施、基础社会服务的低水平状态,形成恶性循环.
不过.随着国家对西部地区的关注和一系列重大民生工程的实施、西部正在慢慢改变它贫瘠的面貌、
