据《竹书记年》记载：“夏帝发七年（公元前1831年）泰山震”.《通鉴外记》又载：“周文王立国八年（公元前1177年）,岁六月,文王寝疾五日,而地动东西南北不出国郊”.中国也是最早发明地震仪器的国家.《后汉书选》中载,河南人张衡“阳嘉元年（公元132年）复造侯风地动仪.以精铜铸成,圆径八尺,合盖隆起,形似酒尊,饰以篆文山龟鸟兽之形.中有都柱,旁形八道,施关发机,外有八龙,首衔铜丸,下有蟾蜍,张口承之.其牙机巧制,均隐在尊中,覆盖周密无际.如有地动,尊则振龙,机发吐丸,而蟾蜍衔之.振声激扬,伺者因此觉知.虽一龙发机,而七首不动,寻其方向,知震之所在.验之以事,合契若神.自书典所记,未之有也.尝一龙机发而地不觉动,京师学者,咸怪其无征.后数日,驿至,果地震陇西,于是均服其妙.自此以后,乃令史官记地震所从方起.”张衡的这架世界上最早的地震仪在当时的首都洛阳第一次记录了甘肃的地震.
总的来说地震学,它是一个年轻的学科；然而仅在100年里它在解释地震成因、地震波的性质、地震强度的显著变化以及整个地球的地震活动明显的分区特征等方面取得了显著进步.
