勒内·笛卡尔（Rene Descartes,1596——1650）,著名的法国哲学家、科学家和数学家.笛卡尔常作笛卡儿,1596年3月31日生于法国安德尔-卢瓦尔省笛卡尔-1650年2月11日逝于瑞典斯德哥尔摩）.他对现代数学的发展做出了重要的贡献,因将几何坐标体系公式化而被认为是解析几何之父.他还是西方现代哲学思想的奠基人,是近代唯物论的开拓者提出了“普遍怀疑”的主张.他的哲学思想深深影响了之后的几代欧洲人,开拓了所谓“欧陆理性主义”哲学.
笛卡尔在哲学上是二元论者,并把上帝看作造物主.但笛卡儿在自然科学范围内却是一个机械论者,这在当时是有进步意义的.
笛卡尔是欧洲近代哲学的奠基人之一,黑格尔称他为“现代哲学之父”.他自成体系,熔唯物主义与唯心主义于一炉,在哲学史上产生了深远的影响.
笛卡尔的方法论对于后来物理学的发展有重要的影响.他在古代演绎方法的基础上创立了一种以数学为基础的演绎法：以唯理论为根据,从自明的直观公理出发,运用数学的逻辑演绎,推出结论.这种方法和培根所提倡的实验归纳法结合起来,经过惠更斯和牛顿等人的综合运用,成为物理学特别是理论物理学的重要方法.作为他的普遍方法的一个最成功的例子,是笛卡尔运用代数的方法的来解决几何问题,确立了坐标几何学即解析几何学的基础.
笛卡尔的方法论中还有两点值得注意.第一,他善于运用直观“模型”来说明物理现象.例如利用“网球”模型说明光的折射；用“盲人的手杖”来形象地比喻光信息沿物质作瞬时传输；用盛水的玻璃球来模拟并成功地解释了虹霓现象等.第二,他提倡运用假设和假说的方法,如宇宙结构论中的旋涡说.此外他还提出“普遍怀疑”原则.这一原则在当时的历史条件下对于反对教会统治、反对崇尚权威、提倡理性、提倡科学起过很大作用 .
笛卡尔堪称17世纪及其后的欧洲哲学界和科学界最有影响的巨匠之一,被誉为“近代科学的始祖”.
