19世纪末,德国诗人克里斯蒂安·摩根茨坦在他的诗中写到了一种“用鼻子走路的动物”,这是人类历史上第一次提到这种动物并启用了“鼻行动物”这个名词.不过,当时人们都以为这是诗人“诗兴大发”后的“丰富想象”.直到1941年,瑞典人谕姆维斯特在南太平洋哈伊艾爱群岛上真正发现了许多用鼻子走路的动物后,才引起大家的关注.鼻行动物是胎生的哺乳动物,共有14科189种.鼻行动物的最大特征是拥有结构与功能奇特的鼻子,鼻子数有一个到数个不等,鼻子的形态也千奇百怪,有的像柱子,有的像树枝,有的像喇叭,有的像蜗牛.鼻子的功能已异化为主要用于移动和支持身体,包括爬行、跳跃和捕捉食物等,所以它的鼻子有“鼻性步行器官”之称.鼻行动物的后肢几乎退化得无影无踪,前肢大多也明显缩小,不再具有爬行功能.它们的体毛细而光亮,尾巴比较发达,有的尾巴能套取食物,有的尾巴生有毒钩,是有效的御敌武器.其中一种长有四个长鼻子的“四鼻类”大型鼻行动物,身高可达1.7米以上.遗憾的是,鼻行动物还未及向大家展示,1957年美国的一次秘密核实验,使哈伊艾爱群岛整体沉没,鼻行动物全部罹难.从发现到毁灭,鼻行动物只在人类的视野里停留了短短16年.
