公信力的概念源于英文词Accountability,意指为某一件事进行报告、解释和辩护的责任；为自己的行为负责任,并接受质询.公信力是指在社会公共生活中,公共权力面对时间差序、公众交往以及利益交换所表现出的一种公平、正义、效率、人道、民主、责任的信任力.公信力既是一种社会系统信任,同时也是公共权威的真实表达,属政治伦理范畴.
公信力作为一种无形资产,是媒体在长期的发展中日积月累而形成的,体现了一个媒体存在的权威性、在社会中的信誉度以及在公众中的影响力等特征.没有公信力的媒体终将失去生命力,被受众鄙弃.
媒介公信力的概念在我国使用时间较短,还没有统一的界定.1999年,黄晓芳在《公信力与媒介的权威性》中将“公信力”定义为“媒介在长期的发展中日积月累而形成,在社会中有广泛的权威性和信誉度,在受众中有深远影响的媒介自身魅力”,这是新闻传播学界较早的提出公信力概念的文章.
