电场是电荷及变化磁场周围空间里存在的一种特殊物质.电场这种物质与通常的实物不同,它不是由分子原子所组成,但它是客观存在的.电场具有通常物质所具有的力和能量等客观属性.电场的力的性质表现为：电场对放入其中的电荷有作用力,这种力称为电场力.电场的能的性质表现为：当电荷在电场中移动时,电场力对电荷作功（这说明电场具有能量）.
静止电荷在其周围空间产生的电场,称为静电场；随时间变化的磁场在其周围空间激发的电场称为有旋电场[1]（也称感应电场或涡旋电场）.静电场是有源无旋场,电荷是场源；有旋电场是无源有旋场.普遍意义的电场则是静电场和有旋电场两者之和.
电场是一个矢量场,其方向为正电荷的受力方向.电场的力的性质用电场强度来描述.
对放入其中的小磁针有磁力的作用的物质叫做磁场.磁场是一种看不见,而又摸不着的特殊物质.磁体周围存在磁场,磁体间的相互作用就是以磁场作为媒介的.
电流、运动电荷、磁体或变化电场周围空间存在的一种特殊形态的物质.由于磁体的磁性来源于电流,电流是电荷的运动,因而概括地说,磁场是由运动电荷或变化电场产生的.
磁场的基本特征是能对其中的运动电荷施加作用力,磁场对电流、对磁体的作用力或力距皆源于此.而现代理论则说明,磁力是电场力的相对论效应.
与电场相仿,磁场是在一定空间区域内连续分布的矢量场,描述磁场的基本物理量是磁感应强度矢量B ,也可以用磁感线形象地图示.然而,作为一个矢量场,磁场的性质与电场颇为不同.运动电荷或变化电场产生的磁场,或两者之和的总磁场,都是无源有旋的矢量场,磁力线是闭合的曲线族,不中断,不交叉.换言之,在磁场中不存在发出磁力线的源头,也不存在会聚磁力线的尾闾,磁力线闭合表明沿磁力线的环路积分不为零,即磁场是有旋场而不是势场（保守场）,不存在类似于电势那样的标量函数.
电磁场（electromagnetic field）是有内在联系、相互依存的电场和磁场的统一体和总称.随时间变化的电场产生磁场,随时间变化的磁场产生电场,两者互为因果,形成电磁场.电磁场可由变速运动的带电粒子引起,也可由强弱变化的电流引起,不论原因如何,电磁场总是以光速向四周传播,形成电磁波.电磁场是电磁作用的媒递物,具有能量和动量,是物质存在的一种形式.电磁场的性质、特征及其运动变化规律由麦克斯韦方程组确定.
