12世纪,居住在中国东北松花江流域的女真族建立金国,先后灭掉辽国和北宋.北宋灭亡的那年,赵构建立起南宋王朝,后来定都临安.南宋初年,金军几次南下,赵构只知南逃,不敢抵抗,甚至一度乘船入海,不敢登陆.他写信给金军统帅宗翰苦苦哀求：“自古面临危亡的国君,或是奔逃,或是坚守.我现在已经逃无地,守无人.乞求元帅赐予怜悯和宽恕.”全军南进,给人民带来深重的灾难,一些主战派将领,坚决抗击金兵.岳飞是其中最著名的一员.
岳飞是河南汤阴人,出身在一个农民的家庭.童年时候,跟从名师学习武艺,能左右开弓,并成为一县无故的击抢手.他还精通兵法,喜欢学习历史.南宋初,他参加了北方人民组织的抗金队伍“八字军”.后来到开封,受到南宋抗金老将宗泽的赏识.由于他的勇敢和才干,立下多次战功,很快升为一支军队的将领.岳飞的军队见律严明.行军露宿,只许士兵睡在廊檐下.老百姓请他们进屋,他们也不进去.老百姓亲切地称呼他们为“岳家军”.岳家军练兵认真,作战勇敢,能够以少胜多,在突然受到敌人袭击时一点也不慌乱.金兵惧怕他们说：“推倒一座山容易,动摇岳家军的阵容很难!”
1140年,金兵又大举进攻南宋.岳飞等将领分路出击,岳飞负责中原一线,他一面派人到河北一带联络当地的民间抗金组织,一面亲率大军进击,收复了河南许多州县,驻军郾城,两军展开激战.郾城大战中,金投入精锐骑兵15000人.兀术以头戴铁盔身穿铁甲的3000“铁塔兵”打前锋,以号称“拐子马”的骑兵居左右,列队进攻.岳飞指挥儿子岳云等率军应战.将士手持刀斧,冲入敌阵,上砍骑兵,下砍马腿.双方从下午激战到天黑,宋军大获全胜,追杀金军几十里.
岳家军乘胜前进,抵达开封的朱仙镇,北方人民抗金情绪高涨.岳飞要求宋高宗下令北伐.宋高宗和朝中的奸臣秦桧害怕抗金力量壮大,会威胁自己的统治,于是向金求和,并命令岳飞撤回军队,岳飞愤慨地说：“十年的功劳,一天就断送了!”1141年,宋高宗解除了岳飞等抗金将领的兵权.秦桧又派他的爪牙诬陷岳飞谋反,把岳飞和他的儿子岳云逮捕入狱.另一位抗金将领韩世忠去质问秦桧,根据什么说岳飞谋反,秦桧拿不出证据,竟厚颜无耻地说：“莫须有.”韩世忠愤怒地对他说：“莫须有三字何以服天下!”1142年初,宋高宗和秦桧杀害了岳飞.那时候,岳飞刚39岁.
岳飞一生廉洁正直,从不计较个人得失.有人问他：“什么时候天下才能太平?”,岳飞说：“文臣不爱钱,武臣不怕死,天下便可太平!”.他一生坚持抗金,保卫了南宋人民的生命财产,因此受到历代人民的尊敬
