由资产阶级领导的或以资产阶级思想指导的革命称为资产阶级革命.
资产阶级的英文“Bourgeoisie”来自法文,源自于意大利文的“borghesia”,而后者又是源自于从希腊文“pyrgos”演化而来的“borgo”,意思是村庄.因此“borghese”就是指在村庄中心拥有房子的自由人.
资产阶级出现在中古时期的意大利,那时住在村庄中的居民开始变得比住在附近乡间的人还要富有.因此他们可以获得相对上较多的权力和影响力,越来越接近统治阶级和神职人员,同时逐渐远离平民阶级.这种中古时期的资产阶级原型就是磨坊拥有者,他们能够快速地对当地经济产生重大影响力,以至于可以对统治者表达否决权.
在接下来的世纪里,资产阶级这个名词则较适合用来指称最初的银行家,以及那些从事新兴活动如贸易和金融的人.19世纪之前,这个词大部分情况下指的就是低于贵族、高于农奴和无产阶级的广大人群.
在马克思主义里,资产阶级被定义为在生产商品的资本主义社会中拥有生产工具的阶级,和“资本家”实际上是相同的意思.马克思主义认为无产阶级（赚取薪资者）与资产阶级在本质上是互相敌对的,比如说,劳工自然都希望薪资能够越高越好,然而资本家却希望薪资（即成本）能够越低越好.换句话说,资本家会剥削劳工.
许多分析家会对资产阶级进行更细腻的划分.这些划分有：
上层资产阶级（high bourgeoisie）：由最富有的人所组成,包括了企业家、贸易家等等.
中层资产阶级（middle bourgeoisie）：那些拥有固定继承财产或收入的人,他们比起上层资产阶级较不富有.
小资产阶级或小布尔乔亚、小资阶级（little bourgeoisie.）：以小笔资金独立创业的人,他们可能雇佣少许的员工.
对某些人来说,小资产阶级还包括了马克思主义中的无产阶级,而“无产阶级”这个词则是指那些剩下来最下层阶级的人（贫穷的劳工）.这个定义完全忽视了拥有生产工具这项条件,而且并不是非常普遍的用法.
