莱辛是德国民族文学重要奠基者.他的文论打破了对古人的迷信和对法国的摹仿,为德国民族文学的诞生奠定了基础.其文艺思想的总体出发点是：德国必须建立统一的民族文学与文化.其主要文论著作：《拉奥孔》、《文学书简》、《汉堡剧评》.
《拉奥孔》的美学思想
诗歌与绘画的界限
《拉奥孔》是西方美学史上的重要文献,主要探讨诗歌与绘画的界限.莱辛的时代,德国诗人、艺术家多半持“诗画一致”说,认为“画是无声的诗,诗是有声的话画”莱辛指出诗画一致说的弊端：在诗中求画,只注重描写外表,以美为尚；在画中求诗,往往忽视现实美的刻画,走向抽象和寓言化.莱辛否定诗画一致说的目的是要引导德国文学艺术走向现实主义道路.
诗歌与绘画虽然都摹仿自然,但二者属于不同的艺术门类——时间艺术与空间艺术,它们有不同的存在方式和运动规律.诗歌属于时间艺术,受时间规律支配,体现为过去、现在、将来时间上的连续性,适宜叙述动作；绘画属空间艺术,受空间规律支配,体现为体积、位置空间的并存性,适宜刻划物体.其具体不同还表现在：
（1）手段和媒介不同：绘画使用轮廓、线条、颜色等自然符号；诗使用语言、声音人为的文化符号.
（2）摹仿对象与题材不同：空间艺术属画家、雕塑家的领域,表现在空间中并列的事物（或全体,或部分）,宜于描绘相对静态的物体,以物体及其可见性为题材；时间艺术属诗人的领域,呈现时间上的延续性,它可以表现前后承续的事物（动作情节）,宜于表现动态的事物.简言之,绘画的主要目的在于刻画物体美,诗歌的主要目的在于描写叙述动作行为.
（3）作用效果不同：绘画直接作用于眼睛,靠视觉感受,通过物体描绘产生美的效果；诗作用于听觉想象,通过声音语言使人想象事物的形象,通过叙述动作行为产生真的效果.
总之,诗与绘画雕塑属不同的艺术门类,有不同的艺术规律,绘画的理想目标是美,诗的理想目标是动作.二者相比,莱辛认为诗歌优越于绘画,因为诗歌比绘画有更广阔自由的表现天地,包括感官所能感知的全部领域乃至思维的想象的领域；绘画则较多受到时空的限制,只能表现特定的瞬间.
