描述亲疏远近的人际格局,如同水面上泛开的连晕一般,由自己延伸开去,一圈一圈,按离自己距离的远近来划分亲疏.用来分析中国社会结构.在差序格局下,每个人都以自己为中心结成网络.这就像把一块石头扔到湖水里,以这个石头（个人）为中心点,在四周形成一圈一圈的波纹,波纹的远近可以标示社会关系的亲疏.大通过这个比喻以及它所代表的“差序格局”概念,费先生揭示出了中国传统社会的特点,这些特点是：
1,自我主义.在这种关系格局中,自己总是这种关系的中心,一切价值是以“己”作为中心的主义.
2,公私群己的相对性.在这种格局中,站在任何一圈中,向内看可以说是公,是群；向外看就可以说是私,是己.两者无清楚的界限.
3,特殊主义伦理.中国的道德和法律都得看所施加的对象与自己的关系而加以程度上的伸缩,一切普遍的标准并不发生作用.
4,人治社会.所用于维持秩序时所使用的力量,不是法律,而是人际关系的历史传统.
5,长老统治,这是一种包含着不民主的横暴权力、民主的同意权力及教化权力等复杂内容的权力结构.整个中国传统社会中的制度安排和权力运作,都是以这样的一种社会关系模式为基础
