什么是彗星?
彗星是由冰和少量岩石组成的小天体,平均物质密度只有10-1000千克/立方米,天文学家们把彗星形象地称为“脏雪球”.在一般的情况下,彗星都在太阳系的边缘地区,这时即使被观测到,也与极其微弱的恒星相似,看不出细致的结构.但当其逐渐接近太阳的时候,由于太阳的热辐射、太阳风和太阳光压作用的加大,尤其当它进入火星轨道区域以后,表面物质挥发形成彗尾,表现出其独特的结构.
彗头：彗星有一个形态朦胧而明亮的“头”部--彗头.彗头包括两部分,中央密集而明亮的彗核和雾状的包层--彗发.
彗核：彗核通常很小,直径一般在0.1-100km之间,很少有超过100km的.彗星的质量几乎都集中于彗核.
彗发：彗发是彗核的蒸发物,其形状和大小与距离太阳的远近密切相关.一般来说,离太阳越近,彗发越亮越大,直径可达数十万千米,有时还可与太阳相当,甚或超过太阳直径.
彗云：人类进入空间探测后,发现了彗发之外还有一个更大的,直径约100-1000万千米的包层--彗云.因为它几乎全是由氢原子组成,故又称为氢云.氢云的物质密度极其稀薄,所以地面上一般观测不到.
彗尾：长长的彗尾,是肉眼可见的彗星的主要特征之一,也是太阳系内最长的天体,它总是背向太阳一方.由于彗尾是彗头物质在太阳作用下的结果,所以,彗尾不仅与彗星的质量有关,更取决于离太阳的距离.在近日点时,达到最长；而一些行星族彗星在望远镜内仅有朦胧的彗尾而已.主要由气体组成的离子彗尾较直,而包含有许多尘埃物质的尘埃彗尾一般比较弯曲.此外,还有少量彗星在某一阶段内出现反常彗尾--朝太阳方向伸出尾状物质,称之为逆向彗尾,也有人称之为“彗翎”.有些彗星的彗尾不止一条,历史上不乏双尾甚至三尾的例子,最著名的是1744年的歇索彗星,曾出现过六条彗尾.彗尾的物质十分稀薄,恒星的光可以自由穿过它而不受任何影响,稀的彗尾密度远远低于实验室真空内气体的密度.
彗星每次访问太阳都要丢失一部分挥发性物质,最终它将成为太阳系中的又一颗岩石天体.因此对宇宙而言,彗星可以说是非常短命的.许多科学家认为有些小行星就是已熄灭的彗核,这些彗星已丢失了它们所有的挥发性物质.
迄今发现的彗星共有1800多颗,它们中的大部分和我们仅有一面之缘,匆匆绕过太阳后,便沿着抛物线或双曲线一去不返了.只有沿着封闭轨道运行的彗星才能去而复来,这便是周期彗星.科学家把200年定为短周期彗星和长周期彗星的分界.
科学家们一直对彗星感兴趣,因为彗星被认为是我们太阳系里最古老最原始的天体,其物质构成与太阳系形成前的星云类似.这种星云后来坍塌形成太阳和行星,因此它含有46亿年前太阳和行星形成时的尘埃和气体.科学家们认为,形成地球生命的原始物质很可能是在彗星撞击地球时带到地球上来的,彗星为科学家研究太阳系和地球上生命的形成提供了一个窗口.
什么是流星呢?流星是行星际空间的尘粒和固体块(流星体)闯入地球大气圈同大气摩擦燃烧产生的光迹.若它们在大气中未燃烧尽,落到地面后就称为“陨星”或“陨石”.流星体原是围绕太阳运动的,在经过地球附近时,受地球引力的作用,改变轨道,从而进入地球大气圈.流星有单个流星、火流星、流星雨几种.单个流星的出现时间和方向没有什么规律,又叫偶发流星.火流星也属偶发流星,只是它出现时非常明亮,像条火龙且可能伴有爆炸声,有的甚至白昼可见.许多流星从星空中某一点(辐射点)向外辐射散开,这就是流星雨.陨石是太阳系中较大的流星体闯入地球大气后未完全燃烧尽的剩余部分,它给我们带来丰富的太阳系天体形成演化的信息,是受人欢迎的不速之客.一般的流星体,密度都极低,约是水密度的1/20.每天都约有数十亿、上百亿流星体进入地球大气,它们总质量可达20吨.
火 流 星
火流星看上去非常明亮,像条闪闪发光的巨大火龙,发着“沙沙”的响声,有时还有爆炸声.有的火流星甚至在白天也能看到.火流星的出现是因为它的流星体质量较大(质量大于几百克),进入地球大气后来不及在高空燃尽而继续闯入稠密的低层大气,以极高的速度和地球大气剧烈摩擦,产生出耀眼的光亮.火流星消失后,在它穿过的路径上,会留下云雾状的长带,称为“流星余迹”；有些余迹消失得很快,有的则可存在几秒钟到几分钟,甚至长达几十分钟.
流 星 雨
在各种流星现象中,最美丽、最壮观的要属流星雨现象.当它出现时,千万颗流星像一条条闪光的丝带,从天空中某一点(辐射点)辐射出来.流星雨以辐射点所在的星座命名,如仙女座流星雨,狮子座流星雨等.历史上出现过许多次著名的流星雨：天琴座流星雨、宝瓶座流星雨、狮子座流星雨、仙女座流星雨…….中国在公元前687年就记录到天琴座流星雨,“夜中星陨如雨”,这是世界上最早的关于流星雨的记载.
流星雨的出现是有规律的,它们往往在每年大致相同的日子里重复出现,因此它们又被称为“周期流星”.
98年狮子星座流星雨
流星雨的形成是由于在行星际空间有许多流星体组成的“流星群”,当地球与流星群相遇时,就会有大量的流星进入地球大气,形成壮观的流星雨.流星群可能是彗星物质扩散到轨道上形成的,就象比拉彗星碎裂后则形成了仙女座流星雨.事实是不是这样呢?这又是一个需要证实的天体之谜.
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