知子莫如父春秋时,越国宰相范蠡的二儿子在楚国杀子人,被楚国判了死刑,决定秋后处决,范蠡闻讯,急忙准备了千两黄金和一封书信,叫小儿子到楚国请他的结拜兄长——楚国宰相帮忙.
大儿子听到这件事后非常生气,就问父亲这么重要的事,为什么不让他去.范蠡对他说："如果派你去,你二弟必死疑；只须小弟去了才能救活你二弟."大儿子一听更不服气了："同样有礼物,有书信,为什么我就办不成?"范蠡拗不过他,只好让他去,临行嘱咐他无论事情能否办成,礼物千万都不要带回来.长子刚一起身,范蠡就叫小儿子买了一口棺材,随后到楚国去接他二哥的尸体回来.
范蠡的长子到楚国后,急忙拜见了宰相,呈上了礼物和书信.第二天,宰相便以楚国将有天灾为借口,上奏楚王释放在押的死囚,以免除灾难.楚王听后便下旨大赦天下.范蠡的大儿子听说弟弟已经获释,心想：何必白白丢掉这千两黄金,便又回到宰相那里取回千两黄金.楚国宰相非常恼怒,于是又对楚王说："大王大赦天下,本为消灾,岂料有人说我受了范蠡的贿赂,为了范蠡的儿子才提议大赦.如果放了他民愤难平."楚王听了,就下令斩了范蠡的儿子,等到人头落地的时候,范蠡小儿子运的棺材正好赶到.
范蠡为何能料事如神呢?原来,他的长子是在贫困时期出生的.从小历尽艰辛,深知钱财得来不易,而小儿子却是他发达后出生的,向来挥金如土,对千两黄金根本就不放在心上.所以他知道大儿子一定办不成这件事.
事后,人们常说："真是知子莫如父啊!"
