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这是一种巨大的野兽,它们强壮、凶猛、威风凛凛,在人类的观念中象征着力量和尊严、以及掌控世界的雄心壮志.它们是狮子,草原上的王者,狡黠的猎手,可怕的斗士.
人们崇拜这种四足动物,最主要的原因是它们中的雄性给人留下的印象太深刻.无论是西方雕塑作品中写实的狮子,还是东方传统中观念化的镇宅狮子,雕塑家们毫不吝啬地致力于表现雄狮身上最显著的特征——鬃毛.的确,雄狮头颈部覆盖的浓密鬃毛使它们的相貌显得堂皇、威严,倘若失去鬃毛,它们就会威风扫地.
但是,为什么?虽然“存在即合理”,而狮鬃的存在难道仅仅只是为了给雄狮们增添无尚的威仪么?要知道狮子几乎完全是热带动物,并且它们出没的地区气候往往比较干燥,旱季的午后,气温甚至可以高达40摄氏度以上.在这种环境下生存,防暑降温就成为动物们的第一要务,而成年雄性狮子则比较郁闷了,因为“他”们不得不整天戴着一条大围脖!狮鬃的温度可比狮子身体的温度高一些,这是雄狮们的大负担,它们必须常年和高温作斗争.难怪这帮家伙每天要睡超过18小时的懒觉,那是热成这样的……况且,这一大团毛还不利于捕猎.在开阔地里狩猎,警觉的斑马呀羚羊呀,老远就能看到它们.（斑马：嘿,那毛团过来了哈!牛羚：得嘞!哥几个,风紧,扯呼!） 这就部分地解释了为什么雄狮喜欢依靠雌狮捕猎或者打劫其他食肉动物来获取食物.
雄狮们为了鬃毛付出的代价太大了,但是很显然这是值得的,因为雌狮们喜欢这样.话说在肯尼亚,有一群单身雌狮栖息在花岗岩山上,“无聊的”人类科学家在距离岩山大约一公里远的两处地方分别放置了两个雄狮模型,其中一头有鬃,另一头没有,然后播放雄狮求偶的吼叫……事后根据足印、毛发等统计,绝大多数雌狮都被雄性特征更明显的那头“雄狮”吸引了.类似的试验后来又进行了一次,不过这次两个模型都有长鬃,但是其中一个鬃毛是沙黄色而另一个是黑褐色,结果深色鬃毛的“绅士”吸引的“淑女”更多一些.显然,雌性狮子更青睐那些拥有满头黑棕色长鬃的雄性（没办法,帅哥总是占便宜……）这和人类的观点不谋而合,不过狮子“女士们”大约是不会用从美学角度来看事物,“她”们考虑得很实际：有壮观漂亮鬃毛的雄狮一定也是生存能力出色、体格强壮的家伙.我们知道雄狮的平均寿命一般只有雌狮的一半,约为12、3年,年轻雄狮鬃毛还没出齐,只能算潜力股；而日暮途穷的老雄狮则会因为疾病和衰老而失去鬃毛,应当被划归垃圾股行列；而那些最强的壮年雄狮才能让自己的鬃毛处于最佳状态,可称为绩优股……因此,女士们选择那些鬃毛伟岸的男士为伴侣,乃是为自己将来的孩子找到了基因最优秀的父亲,为整个狮群找到了最强大的卫士.
不过,并非所有地方的所有壮年雄狮都能拥有漂亮的长鬃.通常人们认为狮子仅产于非洲,少部分人知道亚洲也有狮子,所以说世界上有两种狮子：亚洲狮和非洲狮.不过,这并不正确,因为世界上只有一种狮,在青铜时代前后,它的足迹曾经遍布小亚细亚、中东、印度西北部以及整个非洲大陆,甚至远达希腊.希腊神话和《圣经》都曾提到过它,波斯、巴比伦和埃及的贵族都留下过猎狮的记载,还记得赫拉克力斯和尼密阿雄狮的故事吗?随着人类活动的加剧,上述地区的狮子种群逐步萎缩；现代亚洲只有印度西部古吉拉特邦的吉尔地区还残存着几百只狮子（一种未经证实的观点认为伊朗还存在着野生的波斯狮）.根据不同的分类方法,这些狮子被分为七八个到十几个亚种,印度狮正是其中之一.印度雄狮的鬃毛往往比较稀疏,也比较短,由于它们较高的“发际线”因此看上去就像个中年秃顶的人……
不过印度狮子尚未能一举夺下“鬃毛最短少之狮”的桂冠,因为肯尼亚查沃地区的雄狮更有资格.查沃狮因两大特征而著名,一是吃人——特殊之处在于它们年轻力壮,并非由于年老体衰捕不到其他猎物.通常研究者认为这是由于历史上修筑穿越这一地区的铁路时,人们随意丢弃因伤病而死的筑路工人的遗体,致使当地的狮子由捡食尸体发展到捕食活人.最著名的两头查沃食人狮（man eaters in Tsavo in 1890's）曾经在吞吃了100多个人后被人击毙,它们的头骨和标本被保存在美国的一家博物馆.另一大特点就是它们之中雄狮的鬃毛极短,那些食人狮正是如此.人们还不清楚是什么原因造成了这一特殊现象.
狮鬃的大概分布规律是这样的,由赤道为起点,越向南北走,当地的狮子鬃毛越长越浓密.原本分布于撒哈拉以北的巴巴里狮和好望角附近的开普狮,都拥有美丽的长鬃毛.其中巴巴里雄狮更胜一筹,它们的深色鬃毛甚至能从颈部一直延伸到腹部,堪称鬃毛最长的狮子.但不幸的是,开普狮很早就灭绝了.巴巴里狮的命运稍微好一点,虽然在野外已经灭绝,但是由于它们特别壮美的外貌,自罗马时代开始欧洲人就试图饲养并驯化它们,直到近代它们还是动物园里的常客,现代的许多动物园居民就是它们混血的后代.当你下次去到动物园,与它们长久地对视,或许能感受到那种凛然不可侵犯的威严吧!
