1776年7月4日,独立宣言由第二次大陆会议在费城批准,当日之后成为美国独立纪念日.宣言的原件是由大陆会议出席代表共同签署,并永久在美国华盛顿特区美国国家档案馆（National Archives and Records Administration）展示.宣言为美国最重要的立国文书之一. 委员会的成员由马萨诸塞的约翰·亚当斯、宾夕法尼亚的本杰明·富兰克林、弗吉尼亚的托马斯·杰弗逊、纽约的罗伯特·利文斯顿和康涅狄格的罗杰·谢尔曼组成,并被组成以起草合适的宣言.杰斐逊起草了很大一部分.在宣言被大陆会议采纳以前,大陆会议对杰弗逊的草稿作了重大改动,在刑事法庭上被重写,特别是在佐治亚州和南卡罗来纳州代表们的坚持下,删去了他对英王乔治三世允许在殖民地存在奴隶制和奴隶买卖的有力谴责.
历史意义
首先,《独立宣言》是一个伟大的政治文件.《独立宣言》虽然是北美殖民地上层讨论的结果,但却代表了广大殖民地人民的心声.它在人类历史上第一次以政治纲领的形式提出了如下原则：人人生而平等、人具有不可剥夺的生命、自由和追求幸福的权利,以及政府必须经人民的同意而组成,应为人民幸福和保障人民权利而存在,人民有权起来革命以推翻不履行职责的政府.这些原则成为以后美国的意识形态,为美国此后200多年的发展奠定了思想基础.大大鼓舞了北美人民的革命斗志,为实现独立的崇高目标而英勇奋斗.它也直接影响了法国大革命,是1789年法国《人权宣言》的范本.对亚洲、拉丁美洲的民族独立运动起了一定的推动作用.
