关于和氏璧的最早记载,见于《韩非子》、《新序》等书,并且情节大致相向.说是在春秋时期,楚国有一个叫卞和的琢玉能手,在荆山里得到一块璞玉.卞和捧着璞玉去见楚厉王,历王命玉工查看,玉工说这只不过是一块石头.厉王大怒,以欺君之罪砍下卞和的左脚.厉王死,武王即位,卞和再次捧着理玉去见武王,武王又命玉工查看,玉工仍然说只是一块石头,卞和因此又失去了右脚.武王死,文王即位,卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了二天二夜,哭干了眼泪后又继续哭血.文王得知后派人询问为何,卞和说：我并不是哭我被砍去了双脚,而是哭宝玉被当成了石头,忠贞之人被当成了欺君之徒,无罪而受刑辱.于是,文王命人剖开这块璞玉,见真是稀世之玉,命名为和氏璧.
和氏璧面世后,成为楚国的国宝,从不轻易尔人.后来．楚国向赵回求婚,使和氏璧到了赵国.公元前283年,秦国听说赵国有和氏璧,提出以15座城相交换,因赵弱秦强,赵国不敢怠慢,但又不情愿,便派智谋双全的蔺相如奉璧使秦.蔺相如知道其中有诈,偷偷将和氏璧送回了赵国.此事在司马迁《史记》中有详细记载.
但后来,和氏璧还是被秦国拥有,至于何时、如何被秦国拥有,史无记载.秦王政十年（公元前237年）,李斯在上《谏逐客书》中提到：“今陛下致昆山之玉,有随、和之宝.”“随、和之宝”,即指“随侯之珠”与“和氏之璧”两件当时著名的宝物.很有可能,赵国是在不得已的情况下,畏惧秦国的强大,将和氏璧送给了秦国.
从此以后,关于和氏璧的记载屡见不鲜,并大都相信《韩非子》、《新序》等书的记载.如西晋傅咸《玉赋》说：“当其潜光荆野,抱璞未理,众视之以为石、独见知于卞子.”唐代诗文中关于和氏璧的记载更多．大诗人李白《古风》三十六便有“抱玉入楚国,见疑古所闻.良宝终见弃,徒劳三献君”的诗句.
据《史记》记载,秦王政九年,便制造了御玺,刘邦灭秦得天下后,子婴将御玺献给了刘邦,御玺成为“汉传国空”.到汉末董卓之乱,御玺先后落入孙坚、袁术之手,再传魏、晋.五胡十六国时,一度流于诸强,后被南朝承袭.隋灭陈后,御玺被陈朝的萧太后带到突厥,直到唐太宗贞观四年（公元630年）御玺归唐.五代时,灭下大乱,流传的御玺不知所终.在六朝以后的记载中,大都认为被秦始皇所用的御玺是用和氏璧改造而成的.
清代以后,人们开始对和氏璧的真实性产生怀疑,乾隆皇帝在《卞和献玉说》中,认为这只是韩非子的寓言而已.
