光年是长度的单位,主要是用于天文学中.
对于太阳系,天文学家用地球和太阳之间的平均距离（由于地球和太阳之间的距离时刻在变化,所以只能用“平均”值）作为“尺子”,叫“天文单位”.一个天文单位等于149597870公里.
天文单位对于度量太阳系行星的距离很合适,但要拿去测量恒星之间的距离,这把尺子就显得太小了.
为此,天文学家定义了一个单位,叫做“光年”.由于光在真空中的速度是恒定不变的（速度是每秒约30万公里）,因此,光在一年的时间里走过的这段距也恒定不变.光年就是光在真空中一年时间走过的距离.一光年大约是9.5万亿公里（1 light year = 9.4605284 × 1015 meters 1光年=30万千米/秒*365*24*3600秒.）.天文学家就用这样的一把尺子来测量恒星间的距离.比如,目前所知的离太阳最近的恒星,距太阳约4.2光年.而最遥远的恒星离太阳要超过100亿光年.
光年是长度的单位,而非时间单位.
