世界上最大的青铜器司母戊鼎是1939年3月在河南安阳武官村北的农田中,被当地农民吴希增探寻到的. 自从安阳小屯村发现甲骨文之后,质朴的当地农民逐渐意识到殷墟文物的价值,于是积极参加了探寻文物的活动. 1939年3月的一天上午,吴希增在吴培文的田地上用探杆探找文物,当探杆钻到地下十多米深的时候,触及到一个硬物,吴希增将探杆取上来二看,发现坚硬的探头卷了刃,上面还留有绿色的铜锈,他意识到探到宝物了.按当地规定,探宝不分地界,但探出宝来,宝物所在地的主人要分得宝物售款的一半.吴希增和吴堵文商定之后,当晚便破土挖宝了.挖掘工作是秘密进行的,到半夜时分,挖下约10米深,宝物被发现了,先挖到的是器物的柱足,接着整个器物显露出来.当时,大方鼎的口朝东北,柱足朝西南,横斜在泥土里,大如马槽,但只有一个鼎耳,另一个鼎耳不知去向,人们在泥土中找了很长时间也没找到.估计,它在埋人地下之前,便被击断失落了. 第二天夜里,吴希增组织了四十多人往上提,他们在洞口上搭了一个架子,用两条粗约五厘米的麻绳,一条拴住鼎耳,一条拴住柱足,一部分人在上面用力拉,一部分人在洞下用杠杆撬起一头并将土填入底部,然后再撬另一头,再用土填起来,用这种办法一点一点地往上抬,当提到六七米时,粗实的绳子突然断裂了.此时,天将放亮,为防别人发现,又将洞口堵了起来.到了第三天夜里,终于将这个特大方鼎弄出了地面.鼎为中国古代炊食器.中国鼎文化的起源可以一直追溯到原始社会新石器时代,早在7000多年前就出现了陶制的鼎.而其真正的发展最高峰则出现在商朝和西周时期,尤其是商代以鼎为代表的祭祀用容器的制作,盛行于商周时期,延续到汉代.在奴隶制鼎盛时代,被用作“别上下,明贵贱”,是一种标明身份等级的重要礼器.文献记载：“天子九鼎,诸侯七鼎,大夫五鼎,元士三鼎或一鼎”,又载“铸九鼎,像九州”.又有成语一言九鼎、问鼎中原、三足鼎立等.青铜鼎的前身是原始社会的陶鼎,本来是日用的饮食容器,后来发展成祭祀天帝和祖先的“神器”,并被笼罩上一层神秘而威严的色彩.在古代,鼎是贵族身份的代表.典籍载有天子九鼎、诸侯七鼎、大夫五鼎、元士三鼎或一鼎的用鼎制度.此外,鼎也是国家政权的象征,《左传》有载：“桀有昏德,鼎迁于商；商纣暴虐,鼎迁于周”.鼎大多为三足圆形,但也有四足的方鼎.(司母戊鼎便是最负盛名的四足大方鼎)
