为表示船舶的大小,除用船长、船宽等尺度以外,通常用吨位.船舶吨位种类繁杂又易混淆,主要有四种：①表示船舶的重量,排水量吨；②表示船舶的容积,用总吨（GT）或净吨（NT）表示；③表示装载货物的重量,用载重吨（DWT）表示；④表示船舶建造工作量,用修正总吨（CGT）表示.
排水量吨：船舶浮在水面上时,排开水的重量等于浮力,也等于船舶本身的重量.因此,排水量吨也就等于船舶的重量.排水量吨在军用舰艇上广泛应用,但在民船上除待拆船舶用空载排水量吨(即轻吨,LDT) 作为买卖废船的尺度外,很少实际用作新船度量单位.只是在中国,对于非货运船舶类的拖船、渔船、工程船等,往往使用满载排水量吨作为表示船舶大小的单位.
载重吨（DWT）：是货船可用于装载货物的最大营运吨位.一般指货船在结构吃水或满载吃水时装载的货物、淡水、燃料润滑油、炉水、备品、供应品及人员、行李等吨位之和（空载排水量+载重吨=满载排水量吨）.
总吨（GT）：是国际通行的船舶计量单位之一,是登记吨位的一种,主要用来衡量民用船舶的大小（容积）.总吨是指各航海国家按照《国际船舶吨位丈量公约》（1982年7月18日起实行）制定的丈量规范丈量的船舶围蔽处所的容积吨.
修正总吨（CGT）：是国际通行的船舶计量单位之一.在船舶总吨基础上考虑船舶复杂度而计算出的船舶度量单位,计算方法为：修正总吨GT=GT×C,其中为GT总吨数,C为修正系数.中国民用钢质船舶修正系数按船舶行业标准《民用船舶修正吨计算》标准号为CB/T3484-2005确定.目前国际上均按0ECD造船工作组1994年1月制定的修正系数表选用.修正总吨不仅比载重吨、总吨更能正确反映造船工作量大小,同时还在一定程度上反映船价高低和产值大小.因而,能比较正确地用来表示造船产量、造船工作量(新接船舶订单量和手持订单量)和造船能力.特别是在产品结构差异很大的国家之间和企业之间进行比较,用修正总吨作为统计单位比载重吨、总吨要准确得多.
中国主要采用载重吨（DWT）和排水量吨,而国际上采用较多是总吨（GT）、修正吨（CGT）.国际造船业,包括造船企业、船级社、咨询研究机构和国际造船组织(如经济合作与发展组织(OECD)造船工作组),在船舶生产总量的统计中,较少使用载重吨.只有一些大型常规货船的造船公司为显示其吨位大而采用载重吨；一些咨询研究机构在统计货运船舶时也有以载重吨为统计单位,但是他们更多地使用总吨和修正总吨.作为当今世界重要的国际造船组织OECD造船工作组,在造船统计不使用载重吨,而只使用总吨和修正总吨.
