宇宙有多大?宇宙外面是什么?

这个问题有两层含义,一是宇宙的范围有多大,二是宇宙的年龄有多大.这个问题所谈论的是可见的宇宙,也就是以我们所在的地球为一个球体,其半径是自大爆炸以来,即宇宙作为一个点诞生,开始向外迅速膨胀以来光所通过的空间.从整体上看,宇宙很可能比这个可见的宇宙大得多.
就测定所能提供的东西来说,天文学家们显然并不知道,至少不是确切地知道大爆炸是何时发生的.他们只是非常笼统地说,大爆炸可能发生在100亿年前,也可能发生在200亿年前,或者是发生在100亿年前到200亿年前之间的某个时刻.
对我们常人来说,浩瀚无垠的宇宙几乎是不可度量的.而对天文学家来说,精确地测绘宇宙天体不仅是必要的,而且也是可能的.天文学采用的计量单位是“光年”,即光在一年里所走的距离.光的前进速度约为每秒30万公里,一光年大约是 9.7万亿公里.银河系的直径约为10万光年.而在银河系之外还有别的星系,距离我们有数十亿光年.最新发现的类星体位于我们目前所能观测到的宇宙边缘,与地球相隔约100亿～200亿光年,是迄今所知的最遥远的天体.