孔子思想核心的问题,是孔子研究中的最大问题.理论界对此的说法已不下十种,几乎穷尽了孔子思想的全部范畴,如：“礼”说,“仁”说,“忠君”说,“三纲”说,“孝”说,“仁孝”说,“忠恕”说,“中庸”说,“仁恕”说等,其中以“礼”说和“仁”说的影响较大.
孔子还常说：“夏礼,吾能言之,杞不足征也；殷礼,吾能言之,宋不足征也”；“殷因于夏礼,所损益可知也；周因于殷礼,所损益可知也”等；“孔子主张以礼治国,如说：‘礼让为国’,‘齐之以礼’”；“教育宗旨最重礼”,“强调‘不学礼,无以立’”；“以为礼的根本一直相因不变,礼的枝叶可以有所损益,周礼虽到百世也不会变革”；乃至经常批评别人不守礼,并主张“克己复礼”等；许多后儒如司马迁、柳宗元、张载、朱熹、顾炎武、王船山、颜元、阮元、章学诚、陈沣、张謇等,“都看出礼是孔子的中心思想”.
格言有
颜渊又问“克己复礼”的具体内容是什么,孔子说：“非礼勿视,非礼勿听,非礼勿言,非礼勿动.”
不学礼,无以立
