四大名著之一《水浒传》中就有“投名状”一说.在古代是忠诚之征,意思是加入一个组织前,以该组织认可的行为表示忠心其,所谓“但凡好汉们入伙,须要纳投名状.”大意是指一个人在进入绿林时必须签署的一份生死契约,有了“投名状”便落草为寇,而摆脱“投名状”的方法只有接受官府的招安,这一条路了.
《水浒传》第十一回“朱贵水亭施号箭 林冲雪夜上梁山”写王伦要求林冲拿一个人头来当见面礼.
林冲道：“小人一身犯了死罪,因此来投入伙,何故相疑?”王伦道：“既然如此,你若真心入伙,把一个‘投名状’来.”林冲便道：“小人颇识几字,乞纸笔来便写.”朱贵笑道：“教头你错了.但凡好汉们入伙,须要纳投名状,是教你下山去杀得一个人,将头献纳,他便无疑心,这个便谓之投名状.”林冲道：“这事也不难,林冲便下山去等,只怕没人过.”王伦道：“与你三日限.若三日内有投名状来,便容你入伙；若三日内没时,只得休怪.”林冲应承了,自回房中宿歇,闷闷不已.
