在植物体内,生长素主要在叶原基、嫩叶和发育中的种子中产生.成熟的 叶片和根尖虽然也产生生长素,但是数量很少.生长素在高等植物体内分布广泛,但大多集中在生长旺盛的部位(如胚芽鞘、芽和根尖的分生组织、形成层、受精后的子房和幼嫩的种子等),而在趋向衰老的组织和器官中则含量较少.生长素在植物体内的运输,主要是从植物体形态学的上端向下端运输,而不能倒转过来运输.
生长素的生理作用 科学家们经过长期深入的研究发现,植物之所以能够显示出向光性,是因为在单侧光线的照射下,生长素在背光一侧比向光一侧分布多.这样,背光一侧的细胞纵向伸长生长得快,结果使得茎朝向生长慢的一侧弯曲,也就是朝向光源的一侧弯曲.生长素对植物生长的作用,往往具有两重性.生长素既能促进植物生长,也能抑制生长；既能促进发芽,也能抑制发芽；既能防止落花落果,也能疏花疏果.这种现象与生长素的浓度和植物器官种类等有关.
一般来说,低浓度的生长素可以促进植物生长,而高浓度的生长素则抑制植物生长.同一株植物的不同器官对不同浓度生长素的反应不一样,例如,对根来说,生长素的最适浓度是10-10mol/L左右；对芽来说,最适浓度是10-8mol/L左右；对茎来说,最适浓度是10-4mol/L左右(如图).
植物表现出的顶端优势——植物的顶芽优先生长而侧芽受到抑制的现象,就是因为顶芽产生的生长素向下运输,大量地积累在侧芽部位,使侧芽的生长受到抑制的缘故.如果摘掉顶芽,侧芽部位的生长素浓度降低了,侧芽所受到的抑制作用就会解除,不久,侧芽就可以发育成枝条了(如图).
