（1）古代自发的“公共关系”时期.通观古代中外自发的“公共关系”,可以发现一些共同的特点.首先是盲目性.其次是经验性.最后是低层性.由于缺乏先进的传播手段,古代的公关活动主要形式是人际传播,其层次、范围都是很小的.从今天的眼光来审视,古代的“公共关系”只能算是一种“准公关”、“类公关”.
（2）近代公共关系的萌芽.从巴纳姆事件可以看出,在报刊宣传运动时代,每个报刊宣传员在争取顾客的关注时,都是不择手段地制造神话,甚至不惜愚弄公众.他们只顾为企业赚钱,完全不顾公众的利益,甚至公开嘲笑、谩骂公众.所以,报刊宣传运动还不是真正意义上的公共关系,由于他们并没有认识公众的作用,以公众利益为出发点.从思想实质上来看,这时期实际上是一个反公众、反公关的时期.不过,当时巴纳姆等人运用报刊等大众传播媒介为组织进行宣传,已经具有了现代公关活动的萌芽.
（3）现代公共关系的开端.艾维·李的从事公关工作的原则是“公众必须迅速被告知”和“向公众说真话”,这使公共关系走上了一条正确的道路.这两个原则的提出,彻底改变了过去企业宣传愚弄公众,欺骗新闻界的传统,为日后公共关系的进一步发展奠定了良好的基础.他一改过去企业界蔑视公众,回避记者的工作方法,积极地向报界提供各种有关的资料,以便公众能够获得和他们利益有关的情报,通过沟通来改变企业在公众心目中的形象.《原则宣言》的精神得到了肯定.一些专家认为,《原则宣言》的提出,标志着公共关系进入了一个新的阶段,是现代公共关系真正的开端.
