近代早期的英国,随着封建社会逐步过渡到资本主义社会,商品经济开始兴起,政治动荡不断加剧,社会信息量空前增加.这一剧烈的社会变革为英国报纸的发展提供了有利的契机,从而完成了从手抄小报到商业性大众化报纸的历史变迁,并为近代早期英国政治和社会生活的发展起到了重要的促进作用.
一、从手抄小报到新闻书
手抄小报起源于威尼斯,由于其特殊的地理、经济因素,商人、航海家及手工业者对商品的销路、各地的物价和来往的船期十分关心,于是有人专门负责打听消息并抄写后出售.这一形式的手抄小报在传入英国后受到王室的青睐,并在抄写内容上逐步扩大到政局变化、战争消息和灾祸事件等等.英王爱德华三世统治时期曾为贵族们提供大量手抄新闻供其阅读.1476年,英国人威廉·卡克斯顿在威斯敏斯特建立了英国历史上第一家印刷厂,至此,印刷术被正式引入英国.100多年后,英国各地陆续出现了一些不定期的新闻印刷品,在内容上,它们通常是对某些重大事件进行报道.与手抄小报相比,新闻性明显增强,由于多为书本形式出版,故被称为新闻书（Newsbook）,单张出版的称为新闻传单（Newssheet）.
这一时期的新闻书还是一种不成熟的报纸形态,但已具备了近代报纸的特点.并且,从形式上来看新闻书也不断在向报纸形态过渡.因此,它通常被视为英国的早期报纸形态.
二、政治权力控制下的早期报纸
英国现存最早的新闻书可以追溯到1622年出版的《每周新闻续编》,每期20页,都有不同的内容和标题,并且出版了数年.根据英国政府规定,不得报道有关国内的政治新闻,因此又称《来自意大利、德国、匈牙利、波希米亚宫廷、法国和低地各国的新闻周刊》,这是目前学术界认为的最早有刊名的新闻书.在英国资产阶级革命爆发后,新闻书的出版如雨后春笋般涌现,并且不再对国内新闻报道进行限制.较为著名的是在1642年-1655年期间由塞缪尔·佩克(SamuelPecke)编辑并连续出版的《议会每日纪闻》,这是最早的按日记录议会主要辩论事项的周刊,每7天或10天发行一期.
1643年,英国的王党和议会之间的战事拉开了序幕.由于早期报纸的出现,双方都意识到舆论宣传的作用,新闻印刷品成为政治家们获取舆论支持,提高政治威望,破除政治谣言的有力工具.王党一边以约翰·伯肯海德爵士(Sir John Berkenhead)编辑的《宫廷新闻周刊》为主要舆论武器,其发行一直持续到内战结束,在出版的高峰期时常常一版印刷达到了1500份,远远超出内战前的500份.议会方面则以托马斯·奥德利（Thomas Audley）编辑的《不列颠信史报》为阵地,但每期出版数并没有超过500份.社会政治的需要,再加上印刷商对利益的追求,使英国新闻印刷品的出版有了突飞猛进式的发展.据统计,在1641年,新闻书只有4种,而到了1642年就增加到167种,到1645年达到722种.“1644年,任何一个伦敦人若想读报,会有十几种报刊供其选择.”①.英国议会与王党之间对于新闻书作为承载政治分歧和争议的有效工具这一价值的共识,标志着早期报纸作为影响舆论的媒介工具进入了一个重要发展阶段.
1649年,英国国王查理一世被处决,奥利弗·克伦威尔上台成为“护国公”.他颁布了一项严厉的出版物管制法案,对于未经官方批准而出版的作者、印刷商和出版商处以严厉的惩罚,对所有的印刷商征集债券,并禁止在大街上叫卖新闻书.在1655年克伦威尔制订了更为严厉的管制措施.法令颁布后一个月,众多的官方和非官方新闻书、宣传册都被查封,只有《不列颠信史》和《公众情报者》两个官方的新闻书得以幸免.
1660年,英国国王查理二世复辟.在这一时期,《牛津公报》的诞生在英国新闻史上具有里程碑意义,该报由牛津大学的印刷商出版,一改新闻书的印刷模式,首次采用单页双面印刷,每面两栏,每周一、四出版.一般认为,《牛津公报》是英国历史上的第一份真正意义上的报纸.以现代报业的特点来考量,它具备机械印刷出版技术、出版的周期性、刊登内容的时效性,并且对普通大众读者有一定的吸引力等.另外,在印刷的版式上,它是以“纸”的形式出现的,而在它之前的所谓报纸,实质上都还是装订成“册”的书本形状,而《牛津公报》头版上方已出现报头,外观同今天的报纸已没有什么差异.《牛津公报》后更名为《伦敦公报》,时至今日.
三、商业性报纸的出现
1688年“光荣革命”后,英国政府在政治上对新闻出版物的直接管制转为间接的征收新闻税②.尽管还存在种种限制,但这一时期英国报刊仍得到了稳步的发展,这也为报刊摆脱政治控制而走向产业化提供了有利条件.大约有20几份报纸创刊.
1702年,《每日新闻》在伦敦创刊,这是首张用英文印刷的日报.1730年《广告人日报》创刊,销售价格为1便士,初期主要以刊登广告信息为主,后来逐步发展为新闻和广告并重的伦敦第一大报.这一时期创刊的报纸还有1758年的《纪事晨报》,1772年的《晨邮报》,1785年《每日环球纪事报》（1788年更名,即为著名的《泰晤士报》）,1794年的《广告人晨报》等等.这一时期,英国报纸的发展呈三个特点：
首先,商业性大众化报刊开始占据主流地位,政治性党派报刊逐渐弱化.随着商业的发展,广告信息的植入为报刊的经营者带来了利润,报刊开始相对的独立于各个政党.《晨邮报》的经营者斯图亚特认为,“广告不仅增加财政收入,又可吸引读者,增进发行.而发行增加,又可吸引更多广告,所以广告在报业经营中具有双重作用.”③《每日环球纪事报》的创办者沃尔特也表示“希望用广告收入补贴发行损失,并实现经济独立④.但他还是经常接受政府每年300镑的津贴,不过仍直言不讳地抨击国王和大臣们”.1803年,更名为《泰晤士报》的《每日环球纪事报》不再接受政府的津贴,成为独立的报纸.《广告人日报》的创办通常被视为英国现代性商业日报的开端.该报以刊登广告信息为主,以广告养报,并且商业方面的信息很全面.其中国内新闻包括“股票价格,交易过程,破产人的姓名及破产情况的描述”⑤,国外新闻则是有关市场和船运的信息等等.随着商品经济的发展,到了19世纪中叶,商业广告成为支撑英国报纸经营的主要手段.
其次,报业经营者关于新闻报道原则性理念的出现.《每日新闻》的创办者马莱特曾发表过声明：“报纸的义务在于将事实叙述出来,结论应当由读者来做.”⑥《泰晤士报》的创办者沃尔特认为,报纸是时代的记录者,应尽量公正、详实地报道国会辩论、各国动态、商业行情等消息.这些报道原则理念的出现及衍变,逐步成为现代意义上的新闻报道基本原则.
最后,报纸已形成了固定的读者群体,这也标志着英国报业的发展具备了一定的规模.18世纪末,《晨邮报》在斯图亚特的经营下从最初的350份增至4500份,与《纪事晨报》齐名⑦.进入19世纪后,英国的报纸基本都已达到了五六千份的日发行量.而《泰晤士报》在高峰期发行量达到5至6万份,形成了一大批固定的读者群体,这也和它捍卫公众权利以及独立的办报方针有着很大关系.这一时期的《泰晤士报》已成为英国报业的霸主,是政治家们每日的必读刊物.
通过以上的论述,我们可以看出,近代早期英国报纸的发展从最初的手抄小报过渡到政治性新闻书,再转变为现代意义上的商业性大众化的报纸,并在规模上呈现出一种持续不断的增长势头.伴随着历史的变迁,报纸已成为近代早期英国社会用于信息传播和思想交流的重要手段,渐渐地触及并渗透到了社会和政治生活的每一个领域.
（作者为东北师范大学世界中古史研究所2007级博士研究生）
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参考文献：
①Joseph Frank,The Beginnings of the EnglishNewspaper,1620-1660,Harvard University Press,1961,pp.56-57.
②又称知识税,是英国政府对新闻出版物所征收的附刊税、印花税、纸张税、发行税、广告税等税种的总称.其中印花税(Stamp Duty)为荷兰于1624年首创,此后成为各国新闻税中的主要税种.
③郑超然：《外国新闻传播史》,中国人民大学出版社2000第64页.
④孙宝国：《十八世纪以前欧洲文字传媒与社会发展研究》,黑龙江人民出版社2006年第89页.
⑤Raymond Williams,The Long Revolution,Broadv
iew Press,2001,p181.
⑥郑超然：《外国新闻传播史》,中国人民大学出版社2000,第63页.
⑦孙宝国：《十八世纪以前欧洲文字传媒与社会发展研究》,黑龙江人民出版社2006年,第89页.
作者： □ 辽宁 高宇轩
