牛耕起源于商代.甲骨文有“犁”之.可见,用牛拉犁启土,在商代就发明了.《国语·晋语》上提到,范氏、中行氏将宗庙的牺牲用来耕田.孔丘的弟子司马耕字子牛,冉伯牛名耕.晋国有个大力士叫牛耕.牛与耕相连,用作人的名字,反映出牛耕方法在春秋时期得到普遍推广.
我国用铁始于商代.七十年代在河北荣城县和北京平谷县各出土一件商代中期的铁刃铜钺,经科学鉴定,刃部都是用陨铁加热锻打成的.这样的铁器,自然是稀罕物.大概到西周末年,铁器多起来.所以《诗经·秦风》中出现“驷铁孔阜”的诗句,这是秦襄公（前777－766）时的诗.用铁形容马的颜色,只有在铁成为习见物之后才允许.大约春秋初期,已有铁农具.
由此可见,牛耕略早于铁农具.
