社会,汉字本意是指特定土地上人的集合.社会在现代意义上是指为了共同利益、价值观和目标的人的联盟.社会是共同生活的人们通过各种各样社会关系联合起来的集合,其中形成社会最主要的社会关系包括家庭关系、共同文化以及传统习俗.微观上,社会强调同伴的意味,并且延伸到为了共同利益而形成的自愿联盟.宏观上,社会就是由长期合作的社会成员通过发展组织关系形成的团体,并形成了机构、国家等组织形式.汉语中的“社会”一词源于古籍,如“村闾社会”（唐代）“乡民社会”（宋代）,“社”指的是土地之神,或者祭祀之所；“会”就是集合.社会一词并没有太正式明确的定义,一般是指由自我繁殖的个体构建而成的群体,占据一定的空间,具有其独特的文化和风俗习惯,并且拥有简单或以上的分工.由于社会一般被认为是人类所特有的,所以社会和人类社会一般具有相同的含义.但在科学研究和科幻小说等等里面,有时亦可作“外星人社会”.狭义的社会,也叫“社群”,可以只指群体人类活动和聚居的范围,例如是村、镇、城市、聚居点等等；广义的社会则可以指一个国家、一个大范围地区或一个文化圈,例如是英国社会、东方社会、东南亚或西方世界,均可作为社会的广义解释,也可以引申为他们的文化习俗.
