当时李商隐在东川（今四川三台）节度使柳仲郢的幕府中担任书记（相当于现在的秘书）之职,他的妻小却远在长安（今陕西西安）,长安在巴蜀东北,故称寄北.
这是一首朴素的小诗.整首诗明白如话,明朗清新,没有起兴,没有典故也不用象征.这在李商隐的诗里并不多见,他大部分作品以词采“华艳”著称.这首诗短短四句,只是娓娓道来：你问我何时归来,我也不知道自己的归期.眼下这夜色中的巴山,秋雨绵绵,池塘里秋水已满.什么时候才能和你一起在西窗下剪烛夜谈,再来叙说今天的巴山夜雨呢?
一般说来,近体诗是要避免字面的重复的.可是在这首诗中,作者却好像刻意地重复着“巴山夜雨”这个短语,而巴山夜雨,也确实成为全诗给人印象最为深刻的意象.这一意象在诗里出现两次,但给人的感觉截然不同.
第一次出现的“巴山夜雨”,在“巴山夜雨涨秋池”中,是诗人现实中的背景,它点明诗人当时所在的时空位置：秋天、雨夜、巴山；也是诗人独在异乡为异客的羁旅情愁的写照.巴山,这里代指蜀地,在李商隐时代,还是未被开发的“凄凉地”,唐代的另一诗人刘禹锡就曾感慨“巴山楚水凄凉地,二十三年弃置身”.秋雨绵绵,秋夜漫漫,独处凄凉之地,诗人的身世之悲,漂泊之感,思念之情,一如巴山夜雨,池中秋水,淅淅沥沥,在心头漫溢.
行笔至此,那凄苦的秋风秋雨,似乎已浸透纸背,寒入骨髓.然而,诗人此时笔锋一转：“何当共剪西窗烛,却话巴山夜雨时.”一个温馨浪漫的画面,立刻取代了刚才的凄风苦雨.而此处的“巴山夜雨”,是在想象中,拉远成一个淡淡的记忆——那迷蒙阴冷的秋夜,仿佛只为烘托西窗下这摇曳的红烛；那巴山淅淅沥沥的雨声,仿佛只为此时耳畔的喁喁私语伴奏.同样的巴山夜雨,瞬间变得如此温情脉脉,令人怀念.幸福也许就是这样,它需要对比、需要映照,在与过往不幸或者愁苦的比照中,现时的幸福才能得到最大程度的呈现吧?用现在人们常说的话,就是“忆苦思甜”.而在李商隐这里,就是与爱妻共剪西窗烛时,依偎一起遥望巴山夜雨.在诗人写下这样的诗句的时候,他实际上还是在“此时”遥望“彼时”的幸福,因为巴山夜雨还没有从现实的背景转化成回忆的背景,他只是在此时想象着、憧憬着自己在不远的未来,可以以那样的方式,幸福地遥望此时.但即使只是一种对幸福的遥望,也已经让诗人沉浸在某种幸福之中了.夜色中的巴山、池塘里的秋水,也因此被抹上一层诗意的美丽.
有人考证,认为此诗是作者于大中五年（公元851年）七月至九月间,入东川节度使柳仲郢梓州幕府时作.那时诗人妻王氏已殁（王氏殁于大中五年夏秋间）.为此,也有人认为此诗是诗人寄给长安友人而非妻子.但李商隐入梓州,与其妻去世,均在大中五年夏秋之际,即使王氏去世居先,义山诗作在后,在当时交通阻塞和信息不灵的时代,也是完全可能的.如果这样的推测成立,那么这首《夜雨寄北》,实在是一首伤心之作.诗人在巴山夜雨中对幸福的遥望,如果终究没能在现实里落脚,那它又是以怎样的伤痛结束?这一切今天的我们已无从知道,只是,当我们今天再读这首诗时,会不会感动于那样一种遥望?一边是天人永隔,一边还在浑然不知地深情遥望.在那音讯难通的时代,在那生离犹如死别的日子,他们的思念比之现代的情侣,是不是更深挚,更真切?
诗人是否得到他遥望的幸福,我们不得而知,他也再无交代,但是,他的诗歌至少描述了这样一种可能：即使在巴山夜雨那样的愁苦中,幸福,也是可以遥望的.（来源：五车书斋）
