列强扩张：
正当清王朝日趋衰落的时候,英、法、美各国的资本主义却在迅速发展.18世纪60年代起英国开始了工业革命,到19世纪三四十年代,大机器工业逐渐代替了工场手工业.英国工业的发展,工业产量急剧上升,“不断扩大产品销路的需要,驱使资产阶级奔走于全球各地”.
法国是仅次于英国的资本主义国家,到鸦片战争前夕,法国工业产量居世界第二位.美国在鸦片战争前夕资本主义工业并不发达,但它正处于上升阶段.19世纪30年代,美国资产阶级正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地,排除欧洲资本主义在拉丁美洲的势力,全面控制市场,因此,美国在19世纪中叶没有足够的力量侵犯中国.美国充当了英国侵略者的帮手,追随英国侵入中国.俄国1861年农奴制改革后,资本主义工商业迅速发展.俄国从北面虎视眈眈注视着中国,随时准备夺取中国的领土.
19世纪40年代,西方资本主义国家携工业革命的雄风,蒸蒸日上.欧美列强为了扩大商品市场,争夺原料产地,加紧了征服殖民地的活动,中国的周边国家和邻近地区,陆续成为它们的殖民地或势力范围.中国作为一个幅员辽阔的古老国家,自然成为殖民主义者侵略扩张的新对象.
鸦片输入：
工业革命后,英国资产阶级竭力向中国推销工业产品,企图用商品贸易打开中国的大门.直到19世纪二三十年代,中国对英贸易每年仍保持出超二三百万两白银的地位.为了改变这种不利的贸易局面,英国资产阶级采取外交途径强力交涉,未能达到目的,就采取了卑劣的手段,靠“毁灭人种”的方法,向中国大量走私特殊商品——鸦片,以满足他们追逐利润的无限欲望.
鸦片贸易给英国资产阶级、英印政府、东印度公司和鸦片贩子带来了惊人的暴利.打破了中国对外贸易的长期优势,使中国由二百多年来的出超国变成入超国.
“鸦烟流毒,为中国三千年未有之祸”.鸦片大量输入,使中国每年白银外流达600万两,中国国内发生严重银荒,造成银贵钱贱,财政枯竭,国库空虚.
鸦片输入严重败坏了社会风尚,摧残了人民的身心健康.烟毒泛滥不仅给中国人在精神上、肉体上带来损害,同时也破坏了社会生产力,造成东南沿海地区的工商业萧条和衰落.
政府禁烟：
鸦片贸易给中国社会带来的严重危害,引起了清政府和广大人民的重视.清政府从自身利益出发,1821——1834年颁布禁令八次；统治阶级中一部分人目睹社会危机,要求改革弊政,在中国严禁鸦片.1838年12月,道光皇帝命林则徐为钦差大臣,派往广东禁烟.
1839年3月,林则徐会同两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培在广州筹划禁烟.林则徐立下誓言“若鸦片一日未绝,本大臣一日不回,誓与此事相始终,断无中止之理”,表示禁绝鸦片的决心.在人民群众的支持下,采取坚决果断的措施,迫使英商陆续交出2万多箱鸦片.在林则徐的主持下,将缴获的鸦片在虎门海滩当众全部销毁.在现场观看的广州城乡群众,无不拍手称快.
虎门销烟是中国人民禁烟斗争的伟大胜利,给英国侵略者以沉重打击.它向全世界表明中国人民维护民族尊严,反抗外国侵略的坚定决心.矗立在北京天安门广场上的人民英雄纪念碑的第一幅巨型浮雕,就是“六·三”销烟壮观场面的真实写照,它将永远地铭刻在中国人民心中.
国禁烟的消息传到伦敦,英国资产阶级发出狂妄的战争叫嚣,一场由英国资产阶级挑起的侵略战争爆发.
1840年6月,英军首先进犯广州,遭到清军的抵抗后,转攻厦门,又被邓廷桢的军队击退.1841年1月7日,英军攻击沙角、大角炮台.中国军队仓促抵抗,伤亡惨重,炮台失陷.英军进逼虎门.琦善妥协求和,英国单方面宣布《穿鼻草约》.
琦善的卖国行径激起清廷上下不满,道光皇帝认为有损天朝尊严,决定对英宣战.英军先发制人,再次进攻虎门.关天培亲自率军坚守炮台,以身殉国.1841年5月,英军进攻广州,广州城外的泥城、四方炮台相继失守.奕山等人丧魂落魄,举白旗投降.5月27日,中英双方签订《广州和约》.
8月26日,英军攻陷厦门.10月1日,英军再陷定海.10日,镇海陷落.13日,宁波陷落.道光皇帝为挽回败局,决定第二次出兵,奕经率军到达前线后,贸然出兵,全军溃败.1842年6月,江南提督陈化成战死,吴淞口陷落；7月,镇江陷落.8月,英舰到达南京下关江面.29日,清政府在英国炮舰的威逼下,签订了中国近代史上第一个丧权辱国的不平等条约——中英《南京条约》.
