经济基础对上层建筑的决定作用主要表现在：首先,经济基础决定上层建筑的产生.上层建筑是适应经济基础的需要而产生的.一定的经济基础必然会产生一定的上层建筑为它的巩固和发展服务.其次,经济基础决定上层建筑的性质.有什么样的经济基础,或早或晚就会有什么样的上层建筑.再次,经济基础决定上层建筑的发展.社会的经济基础发生了变化,上层建筑必然或迟或早也要发生改变；经济基础还决定上层建筑的变化发展的方向.上层建筑对经济基础有反作用:当它沿着与经济基础发展的同一方向起作用时,就会促进经济基础的发展； 当它沿着与经济基础发展相反的方向起作用时,就会阻碍经济基础的发展.当上层建筑所服务的经济基础适应生产力的发展时,上层建筑就会促进生产力的发展,成为推动社会前进的积极的或进步的力量；反之,就会束缚生产力的发展,成为阻碍社会前进的消极的或反动的力量.当上层建筑严重地阻碍经济基础实现变革的时候,上层建筑的革新,对于经济基础的发展就有巨大的反作用.经济基础和上层建筑的矛盾运动规律,是我国政治体制改革的理论基础.只有运用这一规律,我们才能正确地认识我国政治体制改革的必然性及其实质.首先,政治体制改革是我国上层建筑与经济基础矛盾运动的必然结果.社会主义上层建筑和经济基础之间既相适应又有矛盾,那末,我们就要及时地自觉地调整和改革上层建筑不适应经济基础的某些方面和环节,使经济基础和上层建筑协调地向前发展.其次,我国政治体制改革的实质是社会主义制度的自我完善.我国政治体制改革的目的是要在完善和发展社会主义上层建筑的基础上,充分发挥社会主义制度的巨大优越性,充分调动人民群众的社会主义建设的积极性,巩固和完善社会主义的经济基础,进而促进生产力的发展.因此,政治体制改革的实质是社会主义制度的自我完善.社会主义上层建筑与经济基础矛盾的性质和运动特点决定了这一改革绝不能采取使国家和社会生活发生激烈震荡的阶级斗争方式,而是在坚持社会主义制度的前提下对政治上层建筑中的政治体制进行改革,以使之不断完善.
