蚜虫是不会织网的,植物上多见的是无翅蚜,很懒,不爬动,触它一下它才稍爬两步.蚜虫多是绿色和黑色,也有蓝色和黄色,红色比较少见,只有夏天有部分夏型的蚜虫有红色的.
通常情况下,动物们只能从他们父母的遗传得到基因.但一项新研究表明,它们还可以从其他物种那里得到基因.事实上,动物甚至可以从动物界以外 - 比如真菌,那里得到生物基因.这可是相当令人吃惊的事.
罗切斯特大学的进化遗传学家, 约翰-维伦说, 直到最近,还没有人会想到,动物能从微生物那里获得基因.
但新的研究表明,它真是可能发生的.研究人员在一种称为豌豆蚜虫的小昆虫哪里发现了证据.
亚利桑那大学的遗传学家,南希-莫兰说,"豌豆蚜虫的身体现状像牙梨,大屁股,小脑袋,有细长的腿和触角.而与此项研究工作有关的一件有趣的事情是,他们有两种颜色: 红色和绿色."
颜色的重要性
披着与环境协调一致的颜色对弱小的蚜虫来说,太重要了,因为颜色可以帮助蚜虫躲避蒙骗它们的天敌.许多动物的色彩,包括豌豆蚜虫,来自所谓的"类胡萝卜素分子".叶黄素就是其中一种鲜明的黄色,而番茄红素是一种使得西红柿变红的类胡萝卜素.
虽然它们没有番茄红素,可是却有大量其他的红色的类胡萝卜素.
关键是,动物自己没有造出类胡萝卜素的能力. 一般来说,动物通过吃有类胡萝卜素的植物,如浆果和真菌等等,来获得类胡萝卜素.是的,蚜虫也是动物.虽然它们很小,但它们确实是动物.
特殊的昆虫
但是,豌豆蚜虫可能是一个例外.
现在,研究蚜虫基因组的资料,查找负责类胡萝卜素的基因.因此,接下来的问题是,蚜虫从哪里获得类胡萝卜素的基因?因为我们记得,动物不能自己产生类胡萝卜素基因.
窃取基因
它们实际上是从真菌那里整来的类胡萝卜素基因.真菌包括譬如酵母和蘑菇一类的东西.
蚜虫基本上偷走了真菌的微生物的基因.这就是科学家们称作的"横向基因转移".
人类有本事也可以从细菌或真菌那里窃取基因吗?马里兰大学的朱莉-邓宁-候德坡说,看起来不太可能.
“人类基因组计划已经表明,没有任何横向基因转移发生的证据,”她说,“如果以前横向基因转移发生过,至少现在看到的只是继承来的.”
但是,邓宁-候德坡没有完全排除人类发生横向基因转移的可能性.她认为人类有可能只是偶尔从细菌或真菌那里弄来几个基因.
红色,绿色和黄绿色的豌豆蚜虫.科学家最近发现,不像其他动物,豌豆蚜虫制造他们自己的颜色化合物.其他动物通常靠吃浆果和西红柿等植物的形式获得他们的颜色化合物.
