蝴蝶与蛾相似之点是在翅、体和足上均覆以一触即落的尘状鳞片.与蛾相异之处是蝴蝶白天活动、色泽鲜豔或图纹醒目.两者最显著的区别大概是蝶的触角呈棒状,休止时翅折叠与背垂直.这种鳞翅类生活周期分为4个阶段：卵、幼虫（肉虫或毛虫）、蛹和成虫.多数蝴蝶的幼虫和成虫以植物为食,通常只吃特定种类植物的特定部位.
全球有记录的蝴蝶总数大约有20000种,中国约占2153种.蝴蝶的数量以南美洲亚马逊河流域出产最多,其次是东南亚一带.世界上最美丽、最有观赏价值的蝴蝶,也多出产于南美巴西、秘鲁等国.而受到国际保护的种类,多分布在东南亚,如印度尼西亚、巴布亚新几内亚等国.在同一地区、不同海拔高度形成了不同湿湿度环境和不同的植物群落,也相应形成很多不同的蝴蝶种群.中国的云南省就是一个很好的例子.在亚洲的中国,印度、台湾和海南也以蝴蝶品种繁多著名.
特点
蝴蝶一般色彩鲜艳,身上有好多条纹,色彩比较丰富,翅膀和身体有各种 花斑,头部 有一对棒状或锤状触角（这是和蛾类的主要 区别,蛾 的触角形状多样）.最大的蝴蝶展翅可达28-30厘米左右,最小的只有0.7厘米左右.
大型蝴蝶 非常引人注意,专门有人收集各种 蝴蝶标本,在美洲“观蝶”迁徙和“观鸟”一样,成为一种活动,吸引许多人 参加.但是,有一部分种类的蝴蝶是农业和果木的主要害虫.
蝴蝶的身体分为头、胸、腹；两对翅；三对足.在头部有一对锤状的触角,触角端部加粗,
蝶
翅宽大,停歇时翅竖立于背上.最大的是澳大利亚的一种蝴蝶,展翅可达26厘米；最小的是灰蝶,展翅只有15毫米.蝶类触角为棒形,触角端部各节粗壮,成棒锤状.口器是下口式；足是步行足；翅是鳞翅；属于全变态.体和翅被扁平的鳞状毛覆盖.腹部瘦长.蝶类白天活动.在鳞翅目158科中,蝶类有18科.蝶类成虫吸食花蜜或腐败液体；多数幼虫为植食性.大多数种类的幼虫以杂草或野生植物为食.少部分种类的幼虫因取食农作物而成为害虫.还有极少种类的幼虫因吃蚜虫而成为益虫.蝶类翅色绚丽多彩,人们往往作为观赏昆虫.
蝴蝶翅膀上的鳞片不仅能使蝴蝶艳丽无比、还像是蝴蝶的一件雨衣.因为蝴蝶翅膀的鳞片里含有丰富的脂肪,能把蝴蝶保护起来,所以即使下小雨时,蝴蝶也能飞行.
蝴蝶有5种视锥细胞,比人类多两种,也就是可以感受除红光、蓝光、绿光外其他两种我们无法命名的颜色.
