在很古的时候,人们没有准确计量时间的工具,只是以太阳升降来判断时间的早晚,因此有“日出而作,日入而息”之语.但是,中国到了周汉时期,就有了计量时间的仪器.最早的计时器是一种水时计——漏壶,据《隋志》记载：“漏刻之制,盖始于黄帝.”足见其出现之早.
漏壶 日晷
另一种计时器叫做日晷,它是在圆形的石板中间竖立一根铁针,石板周围刻着时辰标记,随太阳的东升西落,铁针的影子就能指示出时间来.元代郭守敬在河南登封建立的观星台,表高40尺,圭长128尺,重18吨,使日影长度读数可准到0.1毫米.至今,北京故宫博物院还存有日晷这一古老的优秀文化遗产.
十六世纪中叶,意大利物理学家伽利略从教堂中的吊灯中受到启示,发明了摆钟,从此钟表就诞生了.不过,当时钟表极其简陋,只有一根指示“小时”的时针,只有到了十八世纪才出现了分针,秒针是在十九世纪才出现的.人们将一天分为24小时,1小时60分钟,1分钟60秒.一秒钟就是一个平均太阳日的 1/86400.
