该虫1年发生多代,在我国由北到南代数逐渐增加.云南通常8-10代,在各地发生代数不一样.昆明气候温和,十字花科蔬菜一年四季都有,故菜青虫随时可见,春末夏初（4-6月）和秋末冬初（9-11月）为发生盛期.云南气候多样,各地菜粉蝶多以蛹越冬,越冬场所多在秋季被害地附近的土缝、杂草、树干、篱笆或残株落叶间,较干燥且阳光不直射的环境里化蛹越冬.成虫交尾后2-3天开始产卵,卵期4-8天.幼虫5个龄期,幼虫期11-12天.蛹期,除越冬蛹长达数月外,一般为5-16天.成虫寿命约2-5周.
成虫只在白天活动,晚上栖息在生长茂密的植物上.通常在早晨露水干后开始活动,尤其是晴天中午活动最盛,这时它们经常出现在花丛中吸食花汁并产卵.成虫产卵时,对芥子油有趋性,而芥子油为十字花科所特有的,故卵多产在十字花科蔬菜上,尤以甘兰和花椰菜上产卵最多.卵散产,成虫在菜园上飞翔时,在菜株上每停歇1次,即产1粒卵.夏季卵多产在叶片背面,冬季多产在叶片正面,少数产在叶柄上.每只雌虫平均产卵120粒左右,以越冬代与第1代产卵量多.
卵多在清晨孵化,初孵幼虫先吃卵壳,后取食叶片.1-2龄幼虫受惊时,有吐丝下坠的习性,大龄幼虫则卷缩虫体坠落地面.幼虫行动迟缓,但老熟幼虫能爬行较远去寻找化蛹场所.多在菜叶背面或正面化蛹,化蛹前吐丝于尾足缠结于菜叶或附着物上,再吐丝缠绕腹部第1节而化蛹.
当温度在16-31℃,相对湿度68-80%时均适宜菜青虫发育,最适温度为20-25℃,相对湿度在76%左右.
菜青虫的天敌很多,寄生在蛹上的有金小蜂、广大腿蜂；寄生在幼虫上的有黄绒茧蜂；寄生在卵上的有广赤眼蜂；还有捕食性的猎蜷、胡蜂及寄生性的细菌、真菌、病毒.以上天敌在抑制虫口上,起到很大作用.
