它们是一种很令人讨厌的喝血的生物.它们能在宿主未察觉的情况下,从宿主体上吸吮大量的血液.这是由于它们有锐利的、精细的切割宿主皮肤的工具——带齿的颚,并在切割时分泌一种麻醉剂和扩张血管的类组胺化合物.由于它们只是偶尔才有机会吸血,因此,每次吸血量很大,相当于自身体重的二点五到十倍,可供数月慢慢消化.农夫们在田里耕作的时候,有时会发现自己的脚上粘着一只因吸饱了血而变得通红且臃肿的蚂蟥,一般会怀着厌恶的心情毫不犹豫地将它撕下来,然后狠狠地掐死.吸血蚂蟥不但吸血,而且还会引起细菌感染.而且,它们对于水牛或放牧的牛马也有危害,影响它们的正常的生活与生长.人或家畜在喝水、涉水或洗澡时会感染内侵性的蚂蟥（鼻蛭）,它们寄生于鼻腔、咽头、食道、尿道、阴道或子宫.
所以,蚂蟥是完全可以在体内成活的!
