现在人们已经发现了109种元素,按照这些元素的原子结构和性质,把它们分为金属和非金属两大类.金属与非金属的不同点主要表现在以下几方面：
（l）从原子结构来看,金属元素的原子最外层电子数较少,一般小于4；而非金属元素的原子最外层电子数较多,一般大于4.
（2）从化学性质来看,在化学反应中金属元素的原子易失电子,表现出还原性,常做还原剂.非金属元素的原子在化学反应中易得电子,表现出氧化性,常做氧化剂.
（3）从物理性质来看,金属与非金属有着较多的差别,主要是：
①一般说来金属单质具有金属光泽,大多数金属为银白色；非金属单质一般不具有金属光泽,颜色也是多种多样.
②金属除汞在常温时为液态外,其他金属单质常温时都呈固态；非金属单质在常温时多为气态,也有的呈液态或固态.
③一般说来,金属的密度较大,熔点较高；而非金属的密度较小,熔点较低.
④金属大都具有延展性,能够传热、导电；而非金属没有延展性,不能够传热、导电.
必须明确上述各点不同,都是“一般情况”或“大多数情况”,而不是绝对的.实际上金属与非金属之间没有绝对的界限,它们的性质也不是截然分开的.有些非金属具有一些金属的性质,如石墨是非金属,但具有灰黑色的金属光泽,是电的良导体,在化学反应中可做还原剂；又如硅是非金属,但也具有金属光泽,硅既不是导体也不是绝缘体,而是半导体.也有某些金属具有一些非金属的性质,如锑虽然是金属,但它的性质非常脆,灰锑的熔点低、易挥发等,这些都属于非金属的性质.
类金属是一个用来分类化学元素的化学名词.基于它们的物理和化学特性,几乎所有元素周期表上的化学元素都可被分类为金属或非金属；但也有一些特性介于金属与非金属之间的元素,称为类金属.硼(B)、硅(Si)、锗(Ge)、砷(As)、锑(Sb)和碲(Te)这6种元素通常被视为类金属,钋(Po)和砹(At)有时也被认为是类金属,而硒,铝以及碳在极少数的情况下也被认为属于类金属.“类金属”一词并没有明确的定义,但类金属一般被认为拥有以下特性：
1.类金属通常产生两性的氧化物；
2.类金属通常是半导体（例如硼、硅和锗）至半金属（例如锑）.
