浪漫主义绘画兴起于18世纪末.其特点是：偏重感情,重视色彩和笔法的热情奔放.
当法国资产阶级取得政权以后,不但不再抵制和消灭封建专制的残余势力,反而与他们勾结,继续执行许多为君主政体所适用的法律,借以巩固他们的反动统治.这使一部分资产阶级人士深感失望.艺术上的浪漫主义运动正是对上述制度的不满和失望所引起的.浪漫主义在法国,它的政治背景是王政复辟和七月革命的浪潮.这种艺术思潮在反抗资产阶级统治时,往往存在两种倾向：一种是在抨击现实的同时,把希望寄托在人民革命上面,如雨果、拜伦、雪莱、德拉克洛瓦 ……等即是,这是积极的浪漫主义；另一种是在尖锐严酷的斗争面前恐惧或憎恨人民革命,把自己沉浸在对往事的回忆或幻想的世界里,有的向往中世纪生活方式.
浪漫主义在绘画上,是与以官方学院派为代表的古典主义相对立的,其表现特征是：注重个性表现,耽于幻想和夸张,选择惊人事件作题材,情绪激越.
