古代经济中心转移始于东晋时期,北方五胡入侵,大量百姓南迁.
(1)夏商至秦汉,经济重心在北方；
（2）三国两晋南北朝,南方经济得到发展；
(3)唐朝中期,经济重心的转移速度加快；
（4）两宋时期,经济重心南移,政府财政收入主要来自南方,特别是东南地区
南宋时期对南方的开发,促成江南地区成为经济文化中心.
农业
宋代大兴水利,大面积开荒,又注重农具改进,农业发展迅速.许多新形田地在宋朝出现,例如梯田（在山区出现）、淤田（利用河水冲刷形成的淤泥所利用的田地）、沙田（海边的沙淤地）、架田（在湖上做木排,上面铺泥成地）等.这大幅增加了宋朝的耕地面积.至道二年（996年）,全国耕地为三百一十二万五千两百余顷.到天禧五年（1021年）增加到五百廿四万七千五百余顷.各种新的农具在宋朝出现,例如新式水车龙骨翻车和筒车.代替牛耕的踏犁,用于插秧的鞅马.新工具的出现也让农作物产量大幅成长.一般农田每年可亩收一石,江浙地区一年可达到二至三石.北宋时宋真宗从占城引进耐旱、早熟的稻种,分给江淮两浙,就是后来南方的早稻尖米,又叫占城米、黄籼米.长江流域和珠江流域农业发展迅速.一些北方农作物粟、麦、黍、豆来到南方.棉花盛行种植于闽、广地区.茶叶遍及今苏、浙、皖、闽、赣、鄂、湘、川等地.种桑养蚕和麻的地区也在增加.南宋时太湖地区稻米产量居全国之首,尤其以平江府（今苏州）为代表,有“苏湖熟,天下足”（指苏州和湖州）或“苏常熟,天下足”（指苏州和常州）之称.甘蔗种植遍布苏、浙、闽、广、等省,糖已经成广泛使用的食品,出现世界上第一部关于制糖术的专著：王灼着《糖霜谱》.
手工业
北宋的主要矿产包括金、银、铜、铁、铅、锡、煤等.北宋时期金属矿藏达到两百七十余处,较唐朝增加一百余处.仁宗时期,每年得金一万五千多两、银廿一万九千多两、铜五百多万斤、铁七百廿四万斤,铅九万多斤、锡卅三万斤.
宋朝的丝、麻、毛纺织业都非常发达.西北地方流行毛织业,四川、山西、广西、湖北、湖南、河南等地麻织业非常发达.到了南宋时期,广东雷州半岛地区和广西南部成为棉纺织业的中心.两浙和川蜀地区丝织业最发达.宋朝政府还在丝织业最发达的地区设立织锦院,也就是官办的丝织作坊.而相关的印染业也因此发达起来.
宋朝官窑、民窑遍布全国.时有河北曲阳定窑、河南汝州汝窑、禹县钧窑、开封官窑、浙江龙泉哥第窑、江西景德镇景德窑、福建建阳建窑等七大名瓷窑,和分布在各地的许多大小瓷窑,所产宋瓷通过海上丝绸之路远销海外,如日本、高丽、南洋、印度、中西亚等地区.
宋朝时期,主要的造纸材料包括丝、竹、藤、麻、麦杆等.四川、安徽、浙江是主要的造纸产地.四川的布头笺、冷金笺、麻纸、竹纸,安徽的凝霜、澄心纸、粟纸,浙江的藤纸等都闻名于世.甚至还有纸被、纸衣、纸甲等.纸张的大量生产与活字印刷术为印刷业的繁荣提供了基础.宋朝的印刷业分三大系统,官刻系统的国子监所刻的书被称为监本,而民间书坊所刻的书被称为坊本,士绅家庭自己刻印的书籍属于私刻系统.东京、临安、眉山、建阳、广都等都是当时的印刷业中心.当时坊刻书中以浙江最好,称浙本,四川次之,称蜀本.福建的刻书以量取胜,称建本,其中尤以建阳麻沙镇最多,世称麻沙本.社会上流行刻书的风气.其中以临安国子监所刻的书品质最好.宋朝的刻书以纸墨精良、版式疏朗、字体圆润、做工考究、传世稀少、价值连城而闻名于后世.
宋朝造船技术水平是当时世界之冠.宋神宗元丰元年（1078年）,明州造出两艘万料（约600吨）神舟.1974年福建泉州出土一艘宋代古船,有13个隔水仓,一两个隔水仓漏水,船也不会沉.隔水仓技术,经马可•波罗介绍,传入欧洲.宋朝的主要造船厂分布在江西、浙江、湖南、陕西等地区.虔州、吉州、温州、明州都是重要的造船基地.太宗时期,全国每年造船达到三千三百余艘.到了南宋,由于南方多水加上海上贸易日益发达,造船业发展更快.临安府（今杭州）、建康府（江宁府,今南京）、平江府（苏州）、扬州、湖州、泉州、广州、潭州、衡州等成为新的造船中心.广州制造的大型海舶木兰舟可“浮南海而南,舟如巨室,帆若垂天之云,舵长数仗,一舟数百人,中积一年粮”.南宋时代还出现了车船、飞虎战船等新式战舰.
金融商业
宋朝商业繁盛,通行的货币有铜钱、白银.太宗时期,每年铸币八十万贯.到神宗熙宁六年,已达六百余万贯.由于商品入口,宋朝大量铜钱、白银外流,造成硬通货短缺.真宗时期,成都十六家富户主持印造一种纸币,代替铁钱在四川使用,是为交子.这是世界上最早的纸币.仁宗后改归官办,并定期限额发行.徽宗时期,改交子名为钱引,并扩大流通领域.南宋于高宗绍兴三十年（1160年）改为官办“会子”, 会子主要有东南会子（也叫行在会子）,湖北会子和两淮会子.但是为防止铜钱北流,宋朝政府规定在与金交界处仍然只能使用铁钱.与交子不同,会子是以铜钱为 本位的,面值有一贯（一千文）、两贯和三贯三种,后增印两百文、三百文与五百文小面额钞票.干道五年定为三年一界,每界发行一千万贯,以旧换新.熙宁10年（1077年）的北宋税赋总收入共7070万贯,农业的两税为2162万贯,占30% ；工商税为4911万贯,占70%.工商税收入构成国家财政收入的主体.
