所谓谥号,就是用一两个字对一个人的一生做一个概括的评价,算是盖棺定论吧.象文、武、明、睿、康、景、庄、宣、懿都是好字眼,惠帝都是些平庸的,如汉惠帝、晋惠帝都是没什么能力的,质帝、冲帝、少帝往往是幼年即位而且早死的,厉、灵、炀都含有否定的意思,哀、思也不是好词,但还有点同情的意味,如果末帝、献帝、顺帝,那就是胜利者对失败者的嘲笑了.另外孙权是个特例,他的谥号是大帝,在中国是绝无仅有的.
谥号是周开始的,除了天子,诸侯、大臣也有谥号,但我这里是专讲皇帝天子的.秦始皇认为谥号是子议父、臣议君,于是废了谥号,从他这个始皇帝开始,想传二世、三世以至无穷,可惜只传了二世.汉代开始又实行了.汉倡导以孝治天下,所有皇帝的谥号都有个孝字,如孝惠、孝文、孝景一直到孝献.汉献帝是他死去之后曹魏给他加的谥号,他做皇帝的时候没有这个叫法,三国的文艺片里在他做皇帝的时候就把他叫做献帝,那是胡说八道,难道献帝未卜先知,早就知道他会把皇位献出来?
按照周礼,天子七庙,也就是天子也只敬七代祖先,但有庙号就一代一代都保留着,没有庙号的,到了一定时间就“亲尽宜毁”,不再保留他的庙,而是把他的神主附在别的庙里.庙号就是祖啊宗啊的称呼,一般祖的档次比宗更高些.起初,有庙号的皇帝不多,例如两汉,刘邦是高祖,刘彻是世宗,刘询是中宗,刘秀是世祖等,不是每一个皇帝身后都有庙号.这个祖,和欧洲尊某皇帝为大帝一样,一定要有特殊的功绩才行,一般往往都是开国或者是有保全社稷大功,号称中兴的皇帝.但也有滥封的,曹魏时,曹操是太祖武皇帝,曹丕是世祖文皇帝,曹睿活着的时候,就迫不及待地自称烈祖明皇帝,很被后世嘲笑.
一般庙号叫高祖或太祖都是开国皇帝,如汉太祖刘邦（刘邦庙号是太祖,习惯称高祖）、唐高祖李渊、宋太祖赵匡胤、元太祖铁木真、明太祖朱元璋、清太祖努尔哈赤,叫世祖的往往是完成统一的,如世祖忽必烈、清世祖福临,刘秀也是靠自己重新建立一个王朝的,所以也是世祖,另外玄烨被叫做圣祖,也是中国历史上绝无仅有的.
年号也不是一开始都有的,汉朝初期就没有,历史上第一个年号始自西元前140年,这一年是汉武帝建元元年.这是中国历史乃至世界历史上第一个年号.皇帝一般都喜欢换年号,好事坏事都要换,有的几年换一次,偶有的一年要换几次,一般朴素务实的皇帝年号换得少,爱标新立异的年号换得多,比如唐太宗一直用贞观,玄宗也不大换,而武则天就特别喜欢改年号,一般年号是两个字的,她还用过四个字的.而南梁武帝萧衍亦使用过三字的年号.
本来不是所有皇帝都有庙号,但是都有谥号,所以唐以前的皇帝大多称谥号.从唐开始就谁都有庙号了,所以人们习惯称庙号.明清两代的皇帝一般一个年号用一辈子（一世一元）,所以人们习惯称他的年号,这里面只有明英宗用过两个年号（正统,天顺）,因为他被瓦剌俘虏去,代宗即位,他被放回来后成了太上皇,在代宗病重时他发动政变（夺门之变）重新做了皇帝,所以有两个年号.另外同治原来的年号叫琪祥,是肃顺他们拟的,不久慈禧发动政变,杀了肃顺,年号改作同治,原来的年号没叫开,人们都习惯地称同治帝.
有时候,不做皇帝的,死后给尊为皇帝,如曹操、司马懿父子,还有一个是多尔衮,他手握大权,死后被福临尊为成宗义皇帝,但那是权宜之计,不大一个月,福临囚禁了多尔衮的兄弟阿济格等人,然后宣布多尔衮有篡逆之心抄了他的家,成宗义皇帝的称呼自然也没了.
谥号是对死去的帝王、大臣、贵族（包括其它地位很高的人）按其生平事进行评定后,给予或褒或贬或同情的称号,始于西周.周公旦和姜子牙有大功于周室,死后获谥.这是谥法之始.《周礼》说：“小丧赐谥.”小丧,指死后一段时间.《逸周书·谥法解》：“谥者,行之迹也；号者,表之功也；车服者,位之章也.是以大行受大名,细行受细名.行出于己,名生于人.”
谥法制度有两个要点：一是谥号要符合死者的为人,二是谥号在死后由别人评定并授予.君主的谥号由礼官确定,由即位皇帝宣布,大臣的谥号是朝廷赐予的.谥号带有评判性,相当于盖棺定论.
谥号来自于谥法.谥法规定了若干个有固定涵义的字,大致分为三类：属表扬的有：文、武、景、烈、昭、穆等；属于批评的有：炀、历、灵等；属于同情的有：哀、怀、愍、悼等.
如,楚怀王的“怀”表示“慈仁短折”.前者称为上谥、美谥；中者称为下谥,恶谥；后者称为中谥.一九二六年六月,著名学者王国维自沉身亡,溥仪“诏”谥“忠悫”,墓碑上刻着“王忠悫公”.悫：诚实.陈寅恪在其碑文中说：“思想不自由,毋宁死耳!”惟恐思想不自由,是王国维寻死的主要原因.这是中国谥号制度的终点.
恶谥是后来才有的——人们渐渐觉察到,有些帝王大臣不是好人,有一些还很可恨.周厉王在“厉”表示“暴慢无亲”、“杀戮无辜”.他是一个贪婪的君主,“国人”发动暴动,他逃到彘(今山西霍县东北),后来死在了那里.《召公谏厉王弥谤》是先秦历史散文名篇,选进了多种课本.本文从一个侧面反映了厉王的专制残暴.
隋炀帝的“炀”表示“好内怠政”、“外内从乱”,是他被缢弑当年,唐高祖李渊强加的. 谥号,就是用一两个字对一个人的一生做一个概括的评价,算是盖棺定论吧.有褒的美谥,怜的平谥,贬的恶谥三种.
美谥如文、武、明、睿、康、景、庄、宣懿都是好字眼；
恶谥如厉、灵、炀都含有否定的意思；
平谥如怀,悼,哀,闵,殇,有点同情的意味；
另外孙权的谥号是“大皇帝”,比较特殊.
由于恶谥是对死者的批评,这在古代是比较反感的事情.所以北宋做出规定：不立恶谥,只作美谥,平谥.
