《钢铁是怎样炼成的》是一部描写新人成长历程和揭示新人优秀品质的优秀小说.
通过保尔从一个工人子弟锻炼成长为无产阶级战士的过程.小说告诉人们,一个人只有在革命的艰难困苦中战胜敌人也战胜自己,只有在把自己的追求和祖国、人民的利益联系在一起的时候,才会创造出奇迹,才会成长为钢铁战士.革命者在斗争中百炼成钢,这是小说的一个重要主题. 通过揭示保尔为了党和人民的事业,敢于战胜任何艰难困苦的刚毅性格,小说形象地告诉青年一代,什么是共产主义理想,如何为共产主义理想去努力奋斗.革命战士应当有一个什么样的人生,这是小说的又一主题.保尔在凭吊女战友瓦莉亚的墓地时所说的那段话,就是他的共产主义人生观的自白,也是对小说这一主题的阐发： “人最宝贵的东西是生命,生命对于我们只有一次.一个人的生命应当这样度过；当他回忆往事的时候,他不因虚度年华而悔恨,也不因碌碌无为而羞愧——这样,在临死的时候,他能够说：‘我的整个生命和全部精力,都已献给世界上最壮丽的事业——为人类的解放而斗争.’” 可以这样来概括小说的主题思想：人的一生应当像保尔那样去度过.
