在浩如烟海的民间故事宝库里,有关蝴蝶的传说很多,但最有代表性的要数“梁祝”、“庄周梦蝶”、“霞郎雯姑的故事”(云南大理蝴蝶泉的传说）.
梁山伯和祝英台的故事在江浙一带可谓家喻户晓,更随着越剧和小提琴的乐声走向全国、飞向世界.故事的男女主人公是一对同窗共读、两情相悦的情侣,但是在封建社会被迫女扮男装出门求学的祝英台,要想和自己的同窗梁山伯实现自由恋爱,是不被允许的.因而,在故事的最后,为了反抗包办婚姻、追求幸福生活,祝英台在封建势力的威逼下,和自己的同窗情侣梁山伯双方殉情,死后化为一对美丽的大蝴蝶,形影不离,实现了理想中的爱情.故事的主题,着重表达了“梁祝”对封建势力压迫下的自由与幸福的抗争.
庄周梦蝶的故事,稍微读过中国古典文学的,多少会知道.战国时代的哲学家庄周,曾经梦见自己变为一只“栩栩然”活生生的蝴蝶,一觉醒来并不见蝴蝶,还是自己,他很奇怪,分不清究竟是蝴蝶变成了自己,还是自己变成了蝴蝶……故事出自《庄子＊齐物论》,借此向世人浅显地说明一个道理,代表着古代大思想家庄周的理论精髓,庄周认为：世间万物的差别是相对的,可以互相转化,事物的真、伪、是、非没有客观标准.这故事表面看只是和蝴蝶有关,但实际上民间还有一个版本：庄周本身就是一只蝴蝶,最终他又幻化成蝴蝶永远留在了人世间.这从一个侧面表明：真正的思想家是永生的,历经实践检验的真理是永恒的.
霞郎雯姑的故事在云南大理广为流传,实际上就是蝴蝶泉由来的传说.据说很久以前,有一个勤劳美丽的白族姑娘雯姑,同一个年青的樵夫霞郎相爱.有一天,统治苍山、洱海的俞王碰上雯姑,并想霸占她.在俞王的淫威下,姑娘没有别的办法,只好和心爱的樵夫拥抱着跳进了位于云南大理苍山云弄峰麓神摩山下的无底潭,潭底突然裂开了一个水洞,从洞里飞出一对美丽的蝴蝶,它们在潭边互相追逐,形影不离.于是,各种蝴蝶从四面八方向这对蝴蝶飞来,群蝶相聚,翩翩起舞.这个无底潭就是现在的蝴蝶泉.由于雯姑霞郎殉情之日是农历四月十五,人们把每年的这一天定为蝴蝶会.蝴蝶会期间,附近白族青年男女纷纷集聚泉边,唱山歌,弹三弦,观彩蝶.这个故事和“梁祝”一样,表达的是同一主题思想. 以上三则有关蝴蝶的传说,除了庄周梦蝶的故事外,“梁祝”和“霞郎雯姑的故事”都是爱情悲剧,但是口头文学的创作者们把希望留给了人间,让他们双双化做蝴蝶,在和熙的阳光下飞舞,享受爱情的愉悦,并且子孙繁衍,流传千古. 最后,也许有的读者在看过这三个有关蝴蝶的传说后,心中会留下疑问：他们为什么要“化”为蝴蝶,而不是别的飞禽走兽或宠物?他们都化成了哪一种蝴蝶?这些问题,后来已有人做了考证,但由于以上三则故事都是民间文学创作,因而他们化成了哪一种蝴蝶也是人为的认定,没有什么科学根据,所以请大家只当作是茶余消闲、趣闻而已. 故事的主人公最后之所以都化成了蝴蝶,是因为：蝴蝶是中国传统的吉祥物,它是和平、自由、坚贞爱情、幸福生活的象征,这在许多出土文物和古代画卷中都得到了证明,世人喜爱美丽的蝴蝶.世人喜爱蝴蝶, 和平的环境是第一位的,在炮火连天、血肉横飞的环境中,谁又有心情去欣赏美丽的蝴蝶呢?连性命都朝不保夕,自由、爱情和幸福又从何谈起呢?民间文学创作者们希望他们永远生活在和平环境中,获得自由和新生,享受爱情和幸福. 至于他们都化为哪一种蝴蝶,对此认定一般有三个依据：一、体型较大、色彩美丽；二、雌雄异形、一目了然；三、盛产于他们的故乡. 庄周所化的蝴蝶,在明朝文学家冯梦龙的“三言”中已有说法,传说中的庄周蝶是一只采百花之精、夺日月之秀,得了气候、长生不死、翅如车轮的白蝴蝶,但自然界中纯白的蝴蝶可以说并不存在,因而有人把他认定为鹤顶粉蝶,该种是我国产粉蝶最大型者,蝶翅白色、围住顶角的三角形有橙红色斑块. 梁祝所化的蝴蝶,经前辈昆虫学家认定,他们所化的蝴蝶是玉带凤蝶.玉带凤蝶属凤蝶科,有尾突,飘然起舞,十分美丽；雄蝶翅呈黑色,后翅中部有一条黄色的横带,“玉带围腰”是古代为官的象征,此蝶乃梁山伯也；雌蝶前翅也呈黑色,但后翅有大片玫红色斑纹,可谓“彩裙艳丽”,是祝英台.玉带凤蝶分布于浙江和南方各省的的柑桔产区,幼虫以桔叶为食. 霞郎雯姑所化之蝶,是多型凤蝶,又称美凤蝶,这也是一种雌雄异型的凤蝶,雄蝶正面是纯黑色的,反面翅基部有红色斑；雌蝶的后翅色彩鲜艳,花纹多变,多数无尾突,少数有尾突,“多型”蝶之名,由此而得,盛产云南.另外一个是这样说的: 在很久以前,据说这世上是没有蝴蝶的…… 在阴暗的角落里,活着一群飞蛾.他们善良、团结、相互关爱,他们的生活虽然平淡,却对生命充满着热爱和信心.但他们始终生存在阴暗的环境中,无法进入光明的世界.因为在别人的眼中,他们丑陋、臃肿,甚至连他们身上的那种灰色都被认为是一种厄运的象征,只要他们一出现在阳光中,必然会招至人类的咒骂、追打.他们已经安心藏身于阴暗,他们甚至已经相信,这,就是命运. 终于有一天,一只年轻的母蛾再也无法忍受这样的宿命.她是美丽的,但这种美丽也仅限于蛾群中.她渴望见到外面的世界,渴望得到人类的喜爱和承认,更渴望能和自己的爱人自由地遨游在光明的天地中.但蛾群的长老们却坚决反对她这样做,他们是在保护她的安全,却摧残了她的思想. 于是,母蛾明亮的眼神逐渐黯淡,欢快的笑容也逐渐变得忧郁.她整日陷入沉思,话也少了许多,泪水却多了不少.年轻的公蛾——她的新婚丈夫看着她含泪的眼神,心都要碎了.他曾经发誓要给她幸福,让她快乐,而现在,他只能在一边着急,一筹莫展. 日子在一天一天地过去,母蛾越来越憔悴,公蛾也渐渐陷入狂乱.他们彼此间的深爱好似变成了一种折磨,一种痛苦.最年长的长老看在眼里,终于于心不忍,偷偷告诉年轻的公蛾一个自古流传的秘密. “在人类祭祀的时候,投入他们围绕着的那一堆跳动的光明,那么在最后时刻的愿望就会实现,但这样也有可能会付出生命的代价.” 公蛾默默地听着,他的目光是坚定的.与他那种深挚的爱相比,生命显得那么的微不足道.只要能达成爱人的愿望,他愿意付出一切的代价.这本来就已是一个不需要决定的决定. 祭祀的前一天晚上,公蛾靠在母蛾的身边,长时间地凝注着熟睡中的母蛾.他的眼神是那么的深,也是那么的亮!他从没有想过要与她离别,因为他知道,他的心和他的爱永远都会伴随着她. 但是,他的一滴泪水还是悄悄地流在了她的手上…… 第二天一大早,公蛾就出发了.祭祀的地方并不远,但他一路上还要躲避人类无情的追打.等他到达时,已是晚上.在围拢的人群中,他看到了“跳动的光明”. 于是,他再也没有犹豫,用尽最大的力气向“光明”中冲去,在光亮的照射下,人们也发现了他,于是又是无休止的诅咒,拍打.而他的精神似乎已被一种意念充满,在漫天的夺命器具中,居然能够躲避自如,一直冲到了“光明”的面前. 正当他暗自欣喜愿望终于可以实现的时候,一股焦灼的空气忽然吞没了他.这哪里是“跳动的光明”?分明是一团炙热的火焰! 刹那间,一种撕心裂肺的痛楚侵袭了他的全身,令他根本无从躲避. 他终于明白为什么要以付出生命为代价. 但他的神情还是那么的安详,他的目中甚至还带着笑意.只因他深信即使承受极大的痛苦,即使被化为灰烬,他的爱也会伴随着他的愿望一起传递到爱人的身边. 然而就在这时,光亮中又出现了一个身影,朦胧中,这个身影又是这么的熟悉!她的一个翅膀已被打得不成模样,身上也满是鲜血,但她的神情也同样的安详,目中也同样带着深深的情意.她——细心的新娘,也跟着来了. 公蛾呆呆地望着妻子,他本想拼命去阻拦她,他本是宁死也不愿让她失去生命,然而当她轻轻地却又坚定地握住他的手时,他终于放弃了. 在这一瞬间,他明白了好多,也茫然了好多…… 火焰仍在熊熊燃烧,他们的翅膀烧化了,但他们的手还紧紧握在一起；他们的手烧伤了,但他们凝视的目光却还那么深情,在他们之间,好似再也看不到痛苦的存在,他们的目光中,只有不离不弃的甜蜜. 在他们有意识的最后一刻,他们记挂着的还是对方深挚的爱! 公蛾的愿望实现了,于是这个世界上出现了蝴蝶,他们带着令人羡慕的美丽,在阳光中嬉戏；母蛾的愿望也实现了,于是每一对经历了苦难磨练的恋人都能够相亲相爱,厮守一生!
